突如其來的反腐敗、反通貨膨脹呼聲震驚全國，就像是地震，中心就在一線大城市，地處偏遠三、四線城市不過是餘震，震撼沒有那麼強烈，但也受到波及。鐵路運輸幾乎中斷，運輸力嚴重不足。計劃內的運輸量大大下降，計劃外的也就靠邊站了。進入港口的車皮計劃審批需要三部委平衡，首先要到煤炭部在計劃表上蓋章，這是以前從來沒有過的事。當接到這個通知時，覃允鶴的頭都大了，一下懵圈了。他從來就沒有辦理過這樣的業務，就連煤炭部在哪裡他也不知道，如何去蓋章呢？他看著計劃表，心裡直犯嘀咕，這可怎麼辦呢？他是一個從來就不服輸的人，但在這個時候，也是手足無措，這下真的把他難住了。他清楚，運輸計劃的調整，無疑是有人在操縱，這與倒爺們不無關係；他還清楚，倒爺們的社會勢力有多強大，如果讓他們肆無忌憚地發展運營，他們能掌控全國的經濟命脈。他在全國煤炭訂貨會上遇到過這些人，口氣之大讓人膽戰心驚。他厭惡這些人，痛恨這些倒爺們，更痛恨官倒。厭惡與痛恨也改變不了事實，也解決不了問題。當下煤炭市場南北方價格差距太大了，走水路運往南方，價格要翻倍，巨大的利益誘惑，讓他寢食難安。有時也會做夢，夢到去北京辦理審批計劃，在夢裡一切順利，煤炭部、鐵道部、交通運輸部都是熱情辦理，沒有人們說的那麼誇張。一覺醒來，卻是茫然，他也不免回味一下夢境，也會自言自語地說道：“做事都像夢裡一樣就好了。”他羨慕夢境，夢裡做事如此簡單，如果在日常工作中也這樣簡單，一切也就都順遂了，他真想一直沉浸在夢境裡，然而事與願違，事實終究不是夢。麵對事實，他做出一個決定，要去闖一闖，他要去看一看到底有多難。他覺得還是一個人去探索一下，也覺得這個事先不要告訴別人，一旦事不成，免得鬨得滿城風雨，事辦不成弄得臉上無光、羞愧難當。這畢竟是去闖蕩，一切都是未知數。
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第二天，他如期參加辦公早會，在會上他沒有提及去北京的事，隻是說要出差，讓大家把工作做好，沒說去哪裡，也沒有說幾天。散會後，他帶著出差常用的背包，去往火車站。
在火車上，他覺得與以往不同，坐車的大都是青年學生，這些人都在暢所欲言，談論反對官僚、反對通貨膨脹、反對貪汙腐敗等，論點明確，針對性強。這些學生們情緒激昂，不時會有人站出來演講一番。聽他們演講，他並沒有被演講的內容所激發，而是被他們滔滔不絕的口才所吸引，被他們的才華橫溢所折服。聽著他們語言流暢的陳述、深入骨髓的揭露與批判，讓他震撼。他不免有所疑問：這些事情，政府沒有通報披露，他們怎麼會這樣清楚，說得有鼻子有眼，是真是假難以分辨？疑惑之中激發了他的好奇心，他悄悄向身旁的人打聽學生們講的是不是事實，旁邊的人更大膽，說話更直接，批判性更入骨，直言不諱地提著名字揭發、批判。此情此景，觸及到了他的靈魂深處，往事曆曆在目。當年紅衛兵大串聯時也不過如此，為了扞衛毛澤東思想，打著紅旗，從延安走到北京，從邊陲小鎮走到北京；為得到毛主席接見，不辭辛苦，千裡迢迢彙聚北京，隔著十裡人海，隻要能望一眼毛主席，就會幸福地熱淚盈眶。時過境遷，物是人非事事休，比起當年，少了些熱情，多了些憤怒。他提醒自己不要去摻和政治，政治不是小人物所能及，一旦掉進政治旋渦，無人能拯救。他提醒自己要少言慎言，病從口入，禍從口出，這個道理地球人都知道。他提醒自己莫與人交流，言多必失，也是千年來的硬道理。於是他拿出毛巾，遮擋在臉上，微閉眼睛，以睡覺來逃避別人的交流談話。
在逃避別人問話交流中，他睡著了。雖然環境差了些，但他還是睡得香甜，口涎都流出來了也不自知；睡得深沉了，還會打呼嚕，哼啦啦的呼嚕聲打攪了別人，身邊的人輕輕推了他一下。他機敏地醒來，張口就問人家車到哪裡了，睜大眼睛向兩邊看了看。身邊的人告訴他已經過了天津了，他隨口“嗯”了一聲，算是答應。
他剛才睡得很深沉，還做了個夢。一想到夢，自己笑了，心裡說：“這不是白日做夢嗎？”日有所思夜有所夢，大白天做夢，這是哪門子的所想？他輕輕地搖搖頭，還在笑自己，笑自己也能做白日夢。他忽然想到一個問題，卻一時解答不了——不知道白天做夢好不好。想問別人，可整節車廂裡沒有一個熟人；問身邊的人，又羞於開口。就這樣帶著疑惑不解，伴隨著列車進入了北京城。他隨著人流走出火車站，出了車站沒有急於轉乘汽車，覺得應該先到以前住過的地方住下，明天再去煤炭部。他在去年來過十幾次，為了確保計劃，每個月都會來。港務局每個月要到交通運輸部平衡計劃，為了計劃不被砍掉，他和其他單位的人一樣，都要來。其實來了也沒什麼事，就是在港務局計劃員麵前露個臉，隻要見了麵就算完成了任務——露個臉，意思就是告訴他“我來了，一定不要砍掉計劃”，露個臉就往回走。來回不過兩天，在交通運輸部招待所住一晚上，其他時間都在車上。來了十幾次，就沒有好好逛過北京城，隻有一次去過故宮博物院，還是業務員硬拽他去的，其他時候都是立刻回去。這就是他的工作作風，行動快是出了名的，有時候下午還在單位，第二天早上就可能在青島跟人通電話。
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