縹緲峰，白教總壇雲聖殿。
偏僻的後山懸崖上，一座冷清白色宅院，四麵高牆與世隔絕，鏨銀大門緊緊關閉，白天很少見人進出，夜裡卻能聽見陣陣哀嚎。
此處乃總壇最神秘機構——
戒律院。
專門負責監督修士言行、懲罰違規犯戒，無論位階高低，莫不聞之色變，避之唯恐不及，生怕哪天厄運降臨，被“請”來做客。
後庭深深，古樹環抱昏暗森幽。
一尊巍巍巨鼎矗立中央空地，比一人還高，三四人合抱不過來。鼎體似透非透，散發赤色幽光，材質極其稀罕，乃是曜州特有聖遺物——血曜石鑄造而成。
鼎身布滿各種花紋，鼎腹乃是一幅完整圖畫“九日巡天”。
九個太陽乘龍輦魚貫而出，所過之處江河枯竭、大地乾裂，到處熊熊火海，飛禽走獸四散奔逃，黎民百姓跪拜祈禱，頭發紛紛著火，仿佛一隻隻舞動的火炬，痛苦哀嚎扭動身軀……一派絕望的末世景象。
此鼎名曰焚元。
乃天下第一煉妖鼎。
傳說元初五聖之一，炎聖暘天親手所鑄，乃赤教至高法器，炎聖殿鎮殿之寶。
半個月前，炎聖殿門下將焚元鼎秘密運抵縹緲峰，布幔層層遮蓋，藏匿於戒律院後庭。同一天，勤事院以殿宇維修的名義，封閉縹緲峰，謝絕任何信眾上山參拜。
之所以如此神秘，隻為今日之處決。
環繞焚元鼎一圈，五位白發老者，盤腿席地而坐，身穿麻布道袍，顏色各不相同，青、赤、白、黑、黃，與各自教門一致。
五人姿勢一模一樣，雙目微闔白眉低垂，左手捏訣，右手擎一麵鎖魂幡，幡麵顏色亦與各自道袍相同，密密麻麻繡滿符籙。
他們嘴唇不停蠕動默念咒語，鎖魂幡一閃一閃、符籙明明滅滅，焚元鼎與之相互呼應，鼎身紋飾忽明忽暗、熠熠生輝。
鼎下空空如也，卻好似烈焰焚燒一般，鼎中沸騰喧囂轟鳴，鼎蓋上下震動，咣咣咣、咣咣咣，一刻不停往外噴出白霧，嫋嫋升騰直上雲霄。
……
庭院西側，孤零零更樓。
兩名值更的白教道士，悄悄躲在二樓窗後，透過窗縫，好奇窺探長老們施法。
他倆皆在戒律院鑒察司任職，彼此以師兄弟相稱。
師兄年逾三十，擔任執事多年，成熟穩重經驗豐富，頗受掌司真人信任。師弟今年剛滿十九，目前尚未從蒙學館畢業，臨時借調總壇實習半年，分配在師兄手下幫忙。
二人從淩晨開始值守，待在更樓裡，不吃不喝五個時辰。師弟出身煌月豪門，從小錦衣玉食嬌生慣養，哪裡受過這種罪，不住唉聲歎氣叫苦埋怨。
“哎喲，師兄，怎麼這麼久哇？……我真的快餓暈啦……啊呀，為啥還不結束啊……”
師弟一介實習生，本來沒資格值更，隻因師兄搭檔，半夜忽然腹痛不止緊急送醫，一時找不到別人，隻好臨時拉他頂替。
師兄像哄小孩一樣：“快啦快啦，馬上就結束啦。”
“馬上是多久啊？”
“最多一個時辰，一晃就過去。”
“啊？還要一個時辰啊。”師弟大失所望，哭喪臉放聲哀嚎：“我不行啦……我要餓死啦……師兄你別笑……我真的要餓死啦。”
“噓——小聲點，驚擾外麵長老施法，當心掌司罰你打板子。”師兄從懷裡拿出一顆丹丸：“你真餓的受不了，先拿這顆‘辟穀丹’充饑。”
師弟撇撇嘴，一臉嫌棄：“我才不要‘辟穀丹’呢，硬的跟石頭一樣，一點兒也不好吃。”
“辟穀丹”乃是一種靈藥，服下必須以靈炁化解，否則穿腸而過原樣排出。師弟修為淺靈炁弱，化解不開，說它像石頭毫不誇張。
“唉，我真是搞不懂，咱們堂堂修士，又不是凡種雜役，為啥非要咱們值更啊？”
“這可不是一次普通值更。”
師兄指指窗外，小聲道：“外麵這場煉化儀式極其重要，時間務求精確，七七四十九個時辰，一刻不能少，一刻不能多。”
“我能理解時間不能少，為啥不能多啊？煉化久一點豈不更保險？”
“你有所不知。”師兄耐心解釋：“五位長老同時往鼎中注入靈炁，威力極其強勁，一旦煉化完成，靈炁無處釋放，會轉而攻擊鼎本身。焚元鼎乃赤門至寶，萬萬不可有任何差池。”
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