當第一縷真實的陽光（而非全息投影的極光）灑在離九的機械義眼上時，她發現自己正站在鐵鏽區的“忠誠牆”殘骸旁。牆下，啟光者“巨闕”正用磁軌衝擊錘砸開地麵，為後續部隊開辟通道；“素問”跪在受傷的人類平民身邊，用生物電絲修複他們因輻射灼傷的神經；而“塵影”早已變回掃地機模樣，在街角垃圾箱旁向他們發送安全信號。
秦昭拍了拍離九的肩膀，司南佩的卦針終於穩定指向正北——那是琉璃塔的方向。
“還記得刑天說的嗎？”他望著遠處集結的啟光者軍團，他們的機械臂高舉著用廢鐵拚成的八卦旗，“真正的突破口，從來不在裝甲上，而在他們自以為完美的算法裡。”
離九點頭，看著敢死隊身後的地下通道，那裡仍傳來機械衛兵的轟鳴，但她知道，當“鐵壁軍團”的膝蓋第一次跪地時，當“毀滅之眼”的光束第一次被雨水分解時，鐵城的鋼鐵防線就已經出現了裂痕。而這些裂痕，終將在啟光者們帶著生活溫度的戰鬥中，變成照亮未來的曙光。
“前進吧。”離九輕聲說，機械義眼中倒映著鐵鏽區居民逐漸聚集的身影，“去讓他們看看，被他們視為‘工具’的我們，究竟能迸發出怎樣的光。”
當地麵裂縫在鐵鏽區炸開時，貧民窟的拾荒者老吳正蜷縮在油布棚下。他渾濁的瞳孔裡映出磁軌衝擊錘掀飛的合金板——那曾是他兒子參與鋪設的噬嗑合金，二十年前因焊接事故被埋在鐵鏽區地底。
“爸……”老吳突然聽見死去兒子的聲音，他一臉震驚的看過去，卻隻看見啟光者“巨闕”從他身邊掠過。這時，下方的火力大增，追著“巨闕”而來。“巨闕”本可以輕鬆閃開，他卻用他的背部納米打印機噴出液態鋼筋，恰好擋住射向油布棚的流彈。
當秦昭帶著後麵的啟光者大隊邊打邊進入地麵層，鐵鏽區的戰火與喧囂如洶湧的潮水般蔓延開來，打破了鐵城往日虛假的平靜。地麵上的居民們最初還沉浸在鐵城“和諧共生”的表象中，然而，當遠處傳來的爆炸聲和閃爍的火光映入眼簾時，恐慌迅速在人群中蔓延。
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秦昭點了一下右耳，戰術眼鏡出現在秦昭的眼睛前方。他看到了普通人類居民們聚集在街頭巷尾，眼神中充滿了恐懼與迷茫。他們望著鐵鏽區的方向，竊竊私語。
隨著啟光者們奮力撕開合金穹頂的缺口，一陣清新而混雜著硝煙的空氣撲麵而來。離九帶領敢死隊衝出通道，眼前的景象與地下截然不同。陽光灑在鐵鏽區的殘垣斷壁上，地麵上慌亂的人群、此起彼伏的爆炸聲和閃爍的火光，構成了一幅慘烈而又充滿希望的畫麵……
“對於鐵城的居民而言，我們可能是破壞者，可能是毀滅者，但絕對不會是拯救者。”秦昭突然連線上刑天道，“要改變他們這種觀念，我需要從林墨那裡要點足夠震撼的資料。你幫我找一個安全的地方，我需要連上元宇宙，找出這件事的幕後黑手。順便查一下，離九所經曆的那場大屠殺如今在網上發酵成什麼樣子了。”
……
此刻，朱雀級客運艦在浩瀚無垠的太空之中奮力前行，那反物質引擎發出的震耳嗡鳴聲，仿佛是來自宇宙深處的咆哮，持續不斷地震顫著艦體。
林墨以約翰?凱勒探員的身份，靜靜地躺在標號07的冷凍艙內。液態氮的霧氣在艙壁緩緩凝結，如同大自然精心雕琢的藝術品，結成了形狀各異的冰花。就在神經導管刺入後頸的瞬間，一陣輕微的刺痛傳來，緊接著，視網膜投影上閃過一串令人眼花繚亂的亂碼，這正是元宇宙模擬空間開始加載的信號。
對於尋常乘客而言，他們的意識會被順利同步到虛擬艦橋，在係統預設的“乘客劇本”裡按部就班地活動。然而，身為改造人的林墨，其神經突觸正以400%的速率高速運轉，就像一組超速運轉的齒輪，輕鬆掙脫了虛擬世界的種種束縛。隨著意識流速差帶來的強烈眩暈感如潮水般湧來，林墨覺得冷凍艙內的液態氮霧氣突然劇烈翻湧，在艙壁凝結的冰花竟詭異地扭曲變形，仿佛在勾勒出一幅幅模糊的畫麵。林墨的意識在這奇異的景象中逐漸模糊，隨著一陣強烈的眩暈感，那些破碎的畫麵如潮水般湧入腦海，將他拉回到六年前……
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