總統晚宴的尾聲，在一種微妙的、心照不宣的平靜中到來。水晶吊燈的光芒柔和地灑在觥籌交錯的賓客身上，合成香氛掩蓋了下方礦脈隱隱傳來的不安嗡鳴。沒有人再提起穹頂花園支撐柱附近那場短暫而激烈的追捕，仿佛那隻是宴會中一個無足輕重的插曲。
然而，就在晚宴即將結束的時刻，懸浮於主廳中央的總統虛擬影像再次凝聚，吸引了所有人的目光。
“諸位同仁，”總統的電子合成音帶著一貫的沉穩穿透力，“在人類文明麵臨抉擇的關鍵時刻，我們不僅需要團結的力量，更需要引領方向的智慧之光。今晚，我們見證了一項可能極大優化方舟能源利用、加速‘新人類計劃’進程的突破性發現！”
他的話語巧妙地引導了方向，將所有人的注意力從可能的混亂引向了“進步”與“希望”。全息屏亮起，展示著經過精心修飾的、代表礦脈能量流“優化”後的模型數據。這個布置，巧妙地掩蓋了之前發生的短暫紊亂。
“之所以能夠攻克這項技術難題，在其中發揮了關鍵作用的，正是來自我們科技部中的一員乾將，才華橫溢的陳修民博士！讓我們把熱烈的掌聲送給他！”總統的手臂優雅地指向人群邊緣的秦昭。
聚光燈瞬間打在秦昭身上。他穿著那身略顯褶皺卻已整理乾淨的白大褂，臉上帶著“陳博士”應有的，混合著謙遜與一絲被認可的激動的神情，微微欠身致意。人群中響起禮節性的掌聲，永生派帶著審視，篩選派帶著評估，深淵依附派則眼神晦暗不明。
“為了表彰陳博士卓越的貢獻，並希望他能將這份智慧更深地融入方舟的未來，”總統的聲音拔高，帶著不容置疑的權威，“我宣布，即刻起，任命陳修民博士為晉國科技部新任主管！他將擁有進入永生區所有科研設施的權限，並直接參與‘新人類3.0’計劃的優化工作！”
一枚鑲嵌著微型噬嗑晶簇、象征著科技部主管權限的水晶徽章，由一台精致的禮儀機器人托著，緩緩飛到秦昭麵前。秦昭鄭重地接過，別在胸前。冰涼的觸感提醒著他，這並非榮耀，而是踏入更核心權力圈與更大危險旋渦的門票。他正式成為了“篩選派”的核心考察對象，一隻腳踏入了永生區的核心。
掌聲再次響起，更加熱烈，卻也更加複雜。賈斯丁站在總統側後方，麵無表情地鼓著掌，眼神平靜無波，仿佛這一切都在計劃之中。他袖口的晉國國徽在燈光下反射著冷硬的光澤，沒有絲毫銜尾蛇紋身的痕跡——至少此刻沒有。
晚宴終於散場。秦昭隨著人流，踏上了返回a-7區住所的懸浮列車。車窗外的永生區流光溢彩，如同一個巨大的、精密的蜂巢，散發著冰冷而高效的美感。胸前的徽章沉甸甸的，卻沒有帶來絲毫暖意。
秦昭的目光看向窗外，腦子裡卻在思考這一次總統晚宴的所有細節。用一次瘋狂而冒險的潛入行動，換來了一個對他而言毫無意義的榮譽，似乎一點都不值得。但有時候很多事情是箭在弦上不得不發，更何況他也並非一無所獲。
首先，晉國總統這個看似毫無用處的嘉獎似任命，卻直接提高了“陳博士”的身份、地位，讓他在這座城市裡接下來的行動變得更方便了一些。而且，從賈斯丁那毫無波瀾的眼神，以及沒有後續任務的安排，沒有下一步行動的指示來看，接下來這一個階段的行動是跟他沒有關係的。或者說，他的利用價值告一段落了。在秦昭想來，在他完成了對“宙斯之眼”的乾擾，並幫助他們揪出了部分深淵爪牙的尾巴後，這些“尾巴”該如何清理和處置，晉國總統與賈斯丁必然還會有動作，隻是他們不想讓他參與，甚至連一丁點的內情都不想讓他知道。
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然後——他們還將秦昭推到了聚光燈下，放在了科技部主管這個顯眼的位置上。這表麵上看是一個獎勵，更像是把秦昭放在架子上烤，一個將他排除在後續真正核心行動之外的信號。他成了一顆暫時失去作用的棋子，一麵吸引火力和注意力的盾牌。
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