兩份情報在秦昭腦中疊加。時間線變得無比清晰：林墨和蘇璃將在韋萊斯抵達後的半個月回到地球。這為他利用韋萊斯引發的混亂進行營救，創造了完美的時機窗口。蘇璃轉運至CBR的時間，很可能就在韋萊斯抵達方舟後，內部權力鬥爭白熱化的當口。
翌日，秦昭通過洗衣房的‘死信箱’的消息將韋萊斯半個月後將抵達這裡的消息發送出去。又隔了一天，他就收到了回信——“馬庫斯方麵反應激烈，沃克已暗中調動黑曜石衛隊加強核心區域布防。風暴將至。”
接下來的日子，秦昭在高度緊繃中度過。他一邊扮演著“陳修民”，應付著馬庫斯偶爾通過助手傳來的、關於模型的“技術細節詢問”。這些問題大多數他都是憑借蘇璃所提供的私人空間的相關知識進行自學，憑借自身的頭腦一一應變化解。涉及到太過專業的問題，還是得去元宇宙向蘇璃請教。好在此時的蘇璃已經踏上了返程之旅，人已經呆在冷凍艙了，所以倒是不用擔心頻繁的接觸，讓她提前蘇醒而被身邊的人所識破。至於與“星火”的聯絡，秦昭則暫時放下了。主要是因為，最大的變數——韋萊斯還沒來，很多細節現在討論了也沒用。
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這天傍晚，秦昭結束了一場無關緊要的顧問會議，乘坐懸浮公交返回永生新區。窗外，人造天穹模擬著黃昏的光線。忽然，“砰”的一聲巨響瞬間吸引了他的注意。他看過去，原來是一群小孩在放電子煙花，一團金黃色的光拖拽著長長的尾巴飛向天空，然後在天空上炸出一朵巨大的菊花來。
這時，秦昭才注意到街道兩旁許多掛著楚國風格招牌的店鋪和住戶門前，都貼上了嶄新的紅色對聯，一些孩子手裡還拿著造型精巧的電子燈籠奔跑嬉戲，空氣中仿佛也彌漫著一絲若有若無的、模擬的硝煙味。
“啊？過春節了？”秦昭微微一怔，他下意識地回憶起來，“不對，我記得潛入方舟那時，已經離大年三十不遠了。這又過去了幾個星期，按時間推算，春節應該早就該過去了。”想到這裡，秦昭心頭無端湧起一股難以言喻的複雜情緒——這是他第一次忘記了春節。而對於一名楚國人而言，春節幾乎是不可能被忘記的存在。由此可見，他因責任感而帶來的壓力，對他而言真的是重如泰山。
“師傅，今天是什麼日子？怎麼這麼熱鬨？”秦昭裝作隨意地問懸浮公交的AI司機。
“尊敬的乘客，今天是2216年3月2日。按照楚國的曆法，是農曆正月十五，正是他們的元宵佳節。”AI用悅耳的聲音回答，“方舟管理委員會為營造節日氛圍，特別允許楚國文化區在今晚18：00-22：00進行適度的節日裝飾和電子煙花表演。”
“元宵節啊……”秦昭靠在冰冷的車窗上，望著窗外那些溫暖的紅色和歡快的電子燈火。這團圓的節日，映照著他深入敵巢的孤獨與使命的沉重。家人、故鄉的年味、熱騰騰的湯圓……都成了遙遠記憶裡的畫麵。他捏了捏貼身藏著的司南佩，冰涼的觸感讓他從片刻的恍惚中清醒。
“快了。”他在心中默念。距離蘇璃與林墨從火星歸來還有20多天，韋萊斯則不到一個星期就會抵達這裡，屆時勢必會引發風暴。這看似祥和的元宵燈火之下，尼比魯方舟這座巨大的鋼鐵囚籠深處，決定無數人命運的齒輪，正在悄然加速轉動。他的目光穿過節日的喧囂，投向了永生核心區那永恒冰冷的光輝，那裡，一場圍繞著“琉璃”和“火種”的終極風暴，即將在元宵的餘溫散儘後，猛烈降臨。
韋萊斯抵達尼比魯方舟地下城的前三天，秦昭在實驗室裡調試著設備，表麵上專注於手頭的工作，實則內心緊繃如弦。他的個人終端突然震動起來，是“星火”組織通過洗衣房“死信箱”傳來的加密信息。信息顯示，馬庫斯的黑曜石衛隊正在加強對核心區域的巡邏，並且對進出人員的檢查也愈發嚴格。這顯然是馬庫斯在為韋萊斯的到來做準備，一場暴風雨前的寧靜被打破，秦昭意識到，計劃的每一個環節都必須更加謹慎，稍有不慎就會滿盤皆輸。
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