改造人在水裡護送著，像群忠誠的護衛。
“就是現在！”顧明遠往水裡扔了捆纏著硫磺的柴草，陸時硯迅速用火折子點燃，柴草在水麵燃燒起來，白煙滾滾，擋住了漂流瓶的去路。改造人被火燙得四處亂竄，根本顧不上保護漂流瓶，瓶子撞在礁石上，紛紛碎裂，紅籽溶在水裡，被硫磺染成灰黑色。
木筏衝出暗河出口時，陽光刺眼得讓人睜不開眼。長江的水黃濁洶湧，拍打著岸邊的礁石，卷起雪白的浪花。聯防隊員們已經在出口處拉了張網，攔住了最後幾個僥幸漂出的漂流瓶，李隊長正指揮著隊員往網兜裡撒紅籽粉，確保紅籽完全失效。
改造人見大勢已去，紛紛往暗河深處退，卻被青鱗衛們死死咬住，拖上岸來。阿桂叼著個改造人的衣領，往李隊長麵前送，綠眼睛裡滿是驕傲，像在邀功。
茶丫抱著小青坐在木筏上，往水裡看，女孩的小臉上沾著泥和淚，卻笑得格外燦爛：“小青說水裡的紅籽都死光了，臭雞蛋味也沒了！”
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蘇清辭往暗河出口的方向望，陽光灑在水麵上，像鋪了層碎金。被硫磺染黑的紅籽在水裡慢慢沉澱，像場肮臟的夢終於落幕。她往陸時硯身邊靠了靠，他的衣服全濕透了，手臂上的繃帶泡得發白，卻依舊緊緊握著長篙，目光堅定地望著遠方的長江，像在守護著什麼珍貴的東西。
“結束了嗎？”她的聲音很輕，帶著點疲憊。
陸時硯往她手裡塞了顆野薔薇蜜餞，糖紙被水浸得發軟，卻依舊能嘗到甜：“沒結束，”他往德水鎮的方向看，“但至少，我們守住了長江，沒讓那些臟東西汙染更多地方。”
顧明遠拄著棗木杖，往暗河入口的方向鞠躬，老人的背影在陽光下顯得格外單薄：“沈硯之，張桂英，蓮主，你們看到了嗎？我們守住了。”風吹過他的白發，像揚起的雪，“德水鎮的茶，永遠是乾淨的。”
青鱗衛們趴在岸邊曬太陽，鱗片上的水珠在光裡閃閃爍爍，像掛滿了星星。小青最是活潑，用尾巴卷著個空漂流瓶，往茶丫手裡送，女孩笑著接過來，往裡麵塞了朵野薔薇，說要讓長江帶著德水鎮的花香去遠方。
回程的木筏上，沒人說話，隻有水流的“嘩嘩”聲和青鱗衛們偶爾的呼嚕聲。蘇清辭靠在陸時硯的肩膀上，能感覺到他手臂的溫度，還有繃帶下傷口的震顫，像在訴說著這場戰鬥的慘烈。她知道，改造人或許還會有新的陰謀，協會的陰影或許還未完全散去，但隻要他們還守著彼此，守著這片土地，守著這些用生命守護他們的生靈，就沒有跨不過的險灘。
夕陽將暗河染成金紅色時，他們回到了德水鎮。紅籽窖旁的螞蟻已經恢複了平靜，在地上爬成整齊的線，像在歡迎他們回家。李隊長帶著聯防隊員在花籬外道別，警犬搖著尾巴，往阿桂身上蹭，像在交朋友。
茶丫抱著小青，在灶房裡煮紅籽粥，炊煙在暮色裡嫋嫋升起，混著薔薇花的甜香，像個溫暖的擁抱。陸時硯往紅籽窖的鱗鎖上摸了摸，鱗片在光裡閃著柔和的光，像在說“歡迎回來”。
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