過這裡……”
“誰？”鐵頭茫然地問，“墨塵是誰？觀星閣又是什麼？”
沒有人回答他。
柳夢璃站起身，目光掠過帳篷內那簡陋卻處處透著經驗老道的陳設——用獸皮縫製的、可以背負的簡易水囊；懸掛在帳篷頂部的、用於驅蟲避獸的乾草藥束（在這樣嚴酷的極寒環境裡，那些草藥的作用更多是心理慰藉）；以及……最深處，那件被疊得整整齊齊、擱置在唯一一塊乾燥毛皮上的深灰色鬥篷。
鬥篷的邊緣，繡著與石塊上如出一轍的劍形徽記。
“他還在附近。”冰羽的聲音很低，但每一個字都清晰可聞，“帳篷沒有拆除，物資沒有帶走，炭火沒有徹底熄滅——他隻是暫時離開。”
“去找那具巨象了。”柳夢璃接口，思路逐漸清晰，“獵殺後，他需要確認獵物的狀態，或者從屍體上獲取某種資源。所以他留下營地，向北折返——恰好與我們迎麵錯過。”
“他會回來。”老駝背的聲音依然顫抖，但多了一絲連他自己都沒有察覺的迫切，“這風雪裡，沒有任何人能不帶任何遮蔽走遠。他一定會回來。”
柳夢璃看著老駝背。這位跟隨隊伍一路，從鬼嚎嶺到霧沼，從石廳到冰穀，從地火脈到這死亡雪原的老人，此刻臉上那層被歲月和苦難打磨出的平靜麵具，終於出現了第一道裂隙。
她想問。她想問墨塵是誰，觀星閣是什麼，這個人為什麼值得老駝背如此失態，他與蘇晚雪、與巴圖、與這一切究竟有什麼關係。
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但她沒有問。
“等他。”柳夢璃說，聲音平靜，“這是他的營地，我們是闖入者。保持距離，不要破壞任何物品，等他回來。”
她頓了頓，看向老駝背：“您……要回避嗎？”
老駝背沉默了很久。
久到柳夢璃以為他不會回答，久到鐵頭開始不安地挪動腳步，久到風雪的呼嘯聲在這片被巨大黑岩遮蔽的角落裡顯得格外刺耳。
然後，老駝背搖了搖頭。
“不。”他說，聲音很輕，卻帶著某種柳夢璃從未在他身上見過的、近乎固執的堅定，“不回避。我等了他二十三年。不差這一炷香。”
二十三年。
這個數字像一塊巨石，砸入每個人心底的深潭，激起層層無人言說的漣漪。
冰羽默默地收回視線，繼續警戒。大熊沉默地站在隊伍側翼，像一尊沒有表情的岩石。鐵頭張了張嘴，最終什麼也沒問，低下頭，用凍僵的手指無意識地摩挲著那塊邊緣鋒利的石片。
阿木抱著銀核，悄悄看了一眼老駝背。
老人佝僂的身軀在寒風中微微顫抖。那不是因為冷。
等待的時間比預想的更長。
風雪絲毫沒有停歇的跡象，反而隨著天光由鉛灰漸沉為墨黑，變得更加狂暴。帳篷周圍的積雪越堆越高，冰羽不得不多次起身清理，以免退路被封死。
炭火早已徹底熄滅。沒有人提議重新點燃——那是別人的燃料，別人的營地，他們無權擅動。
老駝背就坐在帳篷邊緣，背靠那塊刻著觀星閣徽記的石塊，目光望向北方那團越發濃重、越發不祥的灰藍光暈。他很久沒有說話了，渾濁的眼珠一動不動，仿佛凝固成了冰層深處的一塊化石。
沒有人打擾他。
柳夢璃靠著定衡劍，閉目養神。背後的傷口在這片極寒之地反而痛得沒那麼劇烈了——低溫凍僵了皮肉，也凍僵了神經。她知道這不是好轉，隻是暫時的麻痹。但她沒有說。
阿木蜷縮在老駝背身邊，將銀核塞進兩人之間那塊狹窄的縫隙裡，試圖用自己微薄的體溫為老人分擔一絲寒意。銀核的光芒依然黯淡，卻在接觸到老駝背冰冷的、布滿老年斑的手背時，極其微弱地明亮了一下。
老駝背低下頭，看著那團溫潤的光，看著阿木凍得通紅卻依然固執地捧著銀核的小手。
“孩子。”他開口，聲音沙啞得幾乎被風雪吞沒，“你知道銀核是什麼嗎？”
阿木搖搖頭。
老駝背沉默了一會兒，像是在組織那些塵封太久的記憶。
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