。臥鋪上方懸掛著幾束乾燥的草藥和一些風乾的肉條（肉條色澤暗紅，顯然也來自那頭巨象）。靠門的位置挖了一個淺淺的火坑，坑邊用石塊圍攏，既防風又防止火星濺出。火坑旁整齊地碼放著幾根尚未使用的木柴（同樣是巨象肋骨劈成的），以及一個用獸皮包裹的、半埋在地下的“儲水罐”——那是巨象的胃囊，經過簡單處理後被改造成儲水容器，裡麵裝著融化的雪水。
墨塵率先進入，蹲在火坑邊，從懷裡掏出火石。幾下清脆的撞擊後，火星濺落在早已備好的、乾燥的苔蘚引火絨上。他俯下身，小心翼翼地吹氣，動作熟練而輕柔，像對待一件易碎的珍寶。
火苗騰起。
橘紅色的光芒瞬間驅散了帳篷內積攢的寒意。墨塵添上幾根細碎的肋骨折片，火勢漸旺，溫暖的漣漪一圈圈擴散開來，將眾人籠罩其中。
“進來坐。”他說，沒有抬頭，“地方小，擠一擠。”
冰羽第一個鑽進去，占據了一個可以同時看到帳篷入口和墨塵的位置。大熊隨後，龐大的身軀幾乎將帳篷入口堵住。鐵頭和阿木擠了進去，柳夢璃最後進入，在老駝背身邊坐下。
老駝背挨著墨塵坐下了。
很近。近到能聞見他身上那股混雜著風雪、煙火、野獸血腥以及某種陳年草藥的氣息。近到能看清他鬢角那些白發不是自然衰老，而是一根根硬生生熬白的——發根處是灰白，發梢卻是枯黃，那是長期營養不良和極度透支的痕跡。
墨塵從火坑邊拿起那個用巨象頭蓋骨製成的簡陋“鍋”，架在火上。鍋裡殘留的湯很快開始冒熱氣，表麵那層薄冰融化，渾濁的液體翻滾起來，散發出地火蕈特有的辛辣氣息。他又從身旁的包袱裡摸出幾塊暗紅色的肉乾，用小刀削成薄片，扔進鍋裡。
肉片在沸水中翻滾，顏色由暗紅轉為灰白，油脂的香氣混著辛辣味彌漫開來。
沒有人說話。
隻有火苗劈啪的聲響，風雪在外麵嗚咽的嘶鳴，以及鍋裡湯水沸騰的咕嘟聲。
墨塵從包袱裡拿出幾個同樣用巨象骨骼削成的、粗糙的“碗”——與其說是碗，不如說是淺淺的骨碟。他逐個盛滿湯，又用兩根削尖的木棍當筷子，夾起鍋裡的肉片，在每個骨碟裡放了兩三片。
“吃吧。”他說，將第一個骨碟遞給老駝背。
老駝背接過。他低頭看著那碗渾濁的、漂浮著油脂和地火蕈渣的湯，看著那幾片賣相不佳卻香氣撲鼻的肉乾，久久沒有動。
墨塵沒有催他。他繼續分發湯和肉，輪到阿木時，他多看了一眼阿木懷裡的銀核。銀核在火光下泛著溫潤的光，比之前任何一刻都要明亮，像是在回應他的注視。
墨塵的目光在銀核上停留了一瞬，然後移開。
他什麼也沒說。
眾人默默地喝著湯，吃著肉。湯很燙，很辣，肉很硬，嚼起來費勁。但沒有人抱怨。熱流從喉嚨滑入胃裡，再擴散到四肢百骸，那種久違的暖意讓每個人都不由自主地放鬆了緊繃的神經。
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鐵頭吃到一半，眼淚忽然掉下來。他趕緊用袖子擦掉，低著頭繼續嚼肉。沒有人問他為什麼哭。
阿木小口小口地喝湯，時不時抬頭看一眼墨塵，又低頭看一眼銀核。銀核在他懷裡越來越暖，那光芒穩定而柔和，像是終於找到了某種失散已久的、熟悉的頻率。
老駝背終於動了。
他端起骨碟，喝了一口湯。很燙，燙得他嘴唇發麻，但他沒有停，一口氣喝了半碗。然後他拿起那幾片肉，塞進嘴裡，用力咀嚼。嚼著嚼著，他的眼眶紅了。
不是辣的。
墨塵看著他，沒有安慰，沒有說話。他隻是又往老駝背的空碟裡夾了兩片肉。
“你瘦了。”老駝背說，聲音含糊不清。
“你也是。”墨塵說。
然後兩個人同時沉默。
柳夢璃放下骨碟，看著墨塵。
“墨塵前輩。”她開口，聲音平靜而鄭重，“我是柳夢璃，原屬比奇傭兵團。這位是冰羽，大熊，鐵頭，阿木。我們……”
“我知道你們是誰。”墨塵打斷她。
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