以死明誌
眾騎奔馳不過一炷香時間，便已紛紛抵達魁原城下。梟軍援軍還未趕來，城下一片蒼茫死寂。
西門因為鄰接湖泊，隻設了一座小城門，其外沒有修建甕城。圍城之前，守軍所埋設的種種防禦工事，早在這些天的攻防之間被梟軍毀損殆儘，護城河也被梟軍填平。
但是，總的來說西門戰事較少，城外連屍骨都杳杳無痕。因而眾騎一路馳來，並無阻礙。
三四丈高的夯土城牆之上，西門守軍早已聽到梟軍的號角。他們不知梟營中發生了什麼，都警覺地在女牆間張望。
夜幕太深，守軍隻能隱約望見遠處梟營的火光。不久之後，又見一支騎軍破夜幕而來，隱約能看見最前方形似大煊的旗幟。守軍便沒有放箭阻攔。
這支騎軍奔到西城門下。城上探出一個身影來，一名主管西門戰事的小將提聲問道：“所來何人！”
夜風狂卷，距離又遠，那小將的聲音幾乎被風聲淹沒。
孫將軍收韁勒馬，停在門下，開口聲震如雷，破開夜風：“某乃右武大夫孫毅，朔州觀察使，知朔寧府！奉官家詔令，帶兩千騎軍來援魁原！請速報你們章帥使！開門放我軍入城！”
那小將不敢怠慢，遙遙地應了一聲，便收回頭去，應是速速上報去了。
——
張叁李肆兩人一騎，先前落在了馬隊最後。到城下之後，張叁示意李肆穿越馬隊，走到城牆邊去。兩人便緩行至孫將軍馬後，與孫將軍一同仰望城牆動靜。
奇怪的是，又等了小半柱香時間，小城門卻遲遲沒有打開的跡象。
孫將軍眼見遠處平原之上，北麵來援的梟軍火把越來越近，正在繞過芙蓉湖，朝這邊趕來，神色漸漸焦躁。他胯下戰馬是一匹千裡神駒，性情火烈，也開始煩躁地以蹄剝地。
張叁也察覺到不對勁，蹙眉回望身後的梟軍西營——那西營應該也整頓過來了，從湖中取水滅火，火勢漸漸消了下去。說不定也在重整殘軍，準備朝這邊趕來。
張叁示意李肆馭馬上前，對孫將軍道：“將軍，恐有蹊蹺。請容標下對城上喊話。”
孫將軍點頭同意。
張叁便提聲喊道：“城上守軍！為何遲遲不開門！”
城牆上安靜了一會兒，先前那小將又冒出頭來：“將軍稍候！已報了上官，上官正從府衙趕來！得上官允許，標下才敢放將軍入城！”
張叁道：“閣下可是王總管麾下勝捷軍？我乃勝捷軍隊將張叁！你與王總管報我大名，他必信我！”
那小將不答他，仍是道：“將軍稍候！上官馬上就到！”
張叁見城上不為所動，蹙起眉頭，隻能對孫將軍道：“將軍，早作準備，恐怕梟軍會更先到。”
孫將軍麵色沉靜，下令道：“列陣！準備迎戰！”親衛兵又打出旗號，全軍列出防禦陣形，緊張地望向遠處已經遙遙可見的梟軍鐵騎。
正這時，城牆上終於傳來聲音：“城下是朔州孫將軍？”
孫將軍應道：“正是！”
漆黑之中，城牆上避著一個人影，並沒有探出頭來，聲音較為沙啞，是中年男子之聲：“某乃魁原知府章孝！”
孫將軍已知事情不妙，話語間帶了急躁怒氣：“章府台！既已前來，為何不肯開門？”
“孫將軍，不是不想開，實是不能開！本府身負魁原十萬百姓性命，不能擅自開門迎你兩千騎兵！若你是叛軍，來替梟軍開路，魁原將大難臨頭！”
孫將軍大怒道：“我奉官家詔令，日夜奔走，從朔州趕來援你！你若連援軍都不信，魁原豈不是要被圍困至死！”
章知府道：“不是不信援軍，是不信朔州援軍！孫將軍，你以為魁原被圍，便不通消息麼？數日之前，本府安插在北方的探子拚死回報，常勝軍、義勝軍均已叛國，北麵多個城池關隘已破，其中就有你朔州城！早在半月前，你朔州守軍已經獻城投降！”
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