是為蟻鳴
官家從去年冬季剛登龍椅，便嚇出了驚厥暈眩之症，一直靠神霄真人施法獻藥，護國公的血便是他那“藥引子”。護國公若有什麼閃失，便是他自己有了什麼閃失。他因而對護國公嗬護有加。
護國公出身貧寒，伶俐懂事，既不慕虛榮，也不爭不搶，從不跟官家討要金銀賞賜，反而一雙小嘴慣是會說好話哄著官家開心，對“國師”神霄真人也是恭敬有加；他時不時要為官家獻血，還要陪國師“作法祈福”，總是樂於奉獻，毫無怨言。
在哄哄鬨鬨的朝堂之上，他像一縷北麵吹來的清風，安撫著官家焦躁又恐懼的心靈，漸漸得了官家至高的信任與寵愛。官家現在將他當做行走的護身符，走到哪裡將他帶到哪裡，無論上朝下朝，總是命他隨侍身邊，親切地喚他“慎弟弟”。二人儼然做了一對兄友弟恭的親兄弟。
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因為對喬慎的許諾，官家東拚西湊，又湊了五千新軍給黎綱，雖然也送去了一些糧草錢銀，但依舊是沒有戰馬也沒有軍械，純屬是添了五千張大嘴。
官家等著黎綱帶上兩萬五千名“大軍”，與默罕決一死戰。黎綱卻依舊不聲不響地龜縮在交縣，但凡有京師來使者催促，他便好酒好菜地招待，哄一哄再送回去。
朝堂之上，對此怨聲不斷。但護國公的“火根”就在魁原，但凡有人提議讓黎綱撤軍，護國公便要嘔血給官家看。官家心疼他那慎弟弟的安危，便任由黎綱日複一日地晾了下去。
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崖邊的風，從春末吹到了盛夏，又吹到了初秋。
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蟻縣山道上的攻防之戰，幾乎沒有停休。小城之中，凡青壯，不分男女，或拿起武器上陣參戰，或來回後方運糧運械；凡老少，不論尊卑，或縫補洗衣，或拾柴蒸煮，力所能及地相助。
在持久的攻戰之間，梟軍的駐營漸漸從河對岸搬到了山腳下。他們徹底搜索了山下土堡，也終於發現了密道的殘跡。周家兄弟原本躲藏在半山哨台，弟弟周壩眼神好，想看清梟軍駐營的形勢回報給大當家，一推暗門出去，便被埋伏的梟軍哨兵發現，被一箭射中了心口！
哥哥周奇大哭著將他拖回了哨台，原本想引爆藏在密道中的炸藥，讓追擊而來的梟軍給他兄弟倆陪葬！結果被箭嚇暈的周壩睜開了眼睛，哆哆嗦嗦地從懷裡掏出了一個插著箭的破湯婆子——是李奉使幫他從土堡裡撿來的，正好擋了一箭。
倆兄弟炸了密道，平安逃回了山上，對李郎君好一頓感激誇捧，許諾打完仗為他挖來十窩蝲蝲蛄，不不，一百窩！
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梟軍來勢凶猛不休，守城兵力不斷減損。後來連吳廚娘的相公也提起柴刀上了戰場，連小陳押司也在劉縣尉的督促下，於縣衙側院學起了劈劈砍砍——雖然他連個十五歲的新兵也打不過，但若是梟軍攻進來了，好歹也能勉強防身不是？
大姐將姐夫留在家裡納鞋底，自己也放下菜刀，提起寬刀，上了落石堆。
她初次動手時，張叁就在她身旁。張叁眼見她砍倒了一個梟軍，將對方踢倒在石堆之間。他怕姐姐心慈手軟、反被敵軍暗算，趕緊提刀去助，卻聽見大姐高聲喊道：“老三！你老實告訴我！老二當年是怎麼死的！”
張叁眼中一熱，怒喊道：“被砍了頭！”
大姐手起刀落！鮮血四濺！憋了八年的眼淚噴湧而出！
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倆姐弟並肩作戰，奮勇殺敵。大姐邊哭邊砍，一雙虎目滿布血絲，瞧起來凶悍無比。
休戰以後，她怕回家嚇著膽小的相公，先去縣衙換了一身吳廚娘的衣物，又跟張叁一起蹲在院裡使勁搓洗手上的血跡。
張叁也被她帶著血色的眼睛嚇了一跳，心裡是不是尋思要不要找個大夫來看看。李肆更是有著小馬的直覺，不敢去招惹猛獸，又擔心她，又不敢靠近她。他躲在嘯哥身後，隻冒出兩隻眼睛偷看大姐，洗個手也跟嘯哥一個盆洗，不敢去摸大姐盆裡的水。
三人默默無言地低頭洗手。張叁咳了一聲，小心地開口道：“姐，其實二哥當年……也不是梟軍害死的……那時候我們在跟西霞國打仗……”
“我知道。”大姐垂著眼說道。
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