不速之客
第二日一早，李肆揣著滿滿一包甜果子，離開宮中，回家探望婆婆與乾娘。
婆婆的腿腳已經痊愈了。盲眼老婆子恢複了從前中氣十足的模樣，正在院裡小灶台前動作利落地擀麵。
乾娘在院中捶洗衣物，抬頭道：“大媽媽，您擀了麵便坐著歇息罷。我來生火，仔細燙著您。”
老婆子瀟灑地一揮擀麵杖：“我來！”熟門熟路地便去摸灶引火。
乾娘擔心她燙著手，連忙放下衣物，跑了過來。老婆子的力氣也不比她小，一邊與她爭搶一邊喚著：“生火算個啥！乖妮，你便讓我做些活計，日日裡閒得也慌……”
倆人搶得厲害，連院外敲門聲也未聽見。李肆一躍攀上了院牆，冒出個小腦袋喚道：“婆婆！阿娘！”
乾娘忙不迭來與他開門。三人捉著六隻手，欣喜不已！李肆思念她二人得緊，又見婆婆腿腳休養好了，乾娘的臉上也圓潤了一些，不再似從前那般憔悴枯瘦，令他歡喜得一個勁兒笑。
乾娘從小見李肆長大，從未見他笑過。先前留在京師的幾月裡，李肆雖然比從前聰慧懂事，可也日日沉默寡言、憂思深重。這去了魁原第二趟，再回來竟是變得滿麵紅光，活潑開朗！
她也笑得停不下來，對盲眼的婆婆說道：“大媽媽，娃的氣色好得很！更結實了！哎唷這小臉笑的，像個年畫娃娃！”
婆婆：“好好好！乖孫！”伸手來摸李肆的年畫臉蛋，李肆便順勢小狗一般在她皸裂的掌心裡蹭來蹭去。
蹭夠了臉，李肆趕緊將懷中揣得暖暖的小帕包拿出來，將宮裡來的精致果子分給兩位長輩嘗嘗鮮。又在二人身邊小狗一般轉圈，攙一攙婆婆，又扶一扶乾娘：“在忙活啥？要煮飯麼？我來，我來！快歇著！”
李肆搶了生火煮麵的活計，又幫著乾娘將洗好的衣衫晾在院裡。一邊乾活，一邊喳喳地跟兩位親人說自己在魁原的見聞。
三人圍坐在小院裡，一人一大碗熱氣騰騰的燴拉條子，將臉也熏得溫暖火熱、喜氣洋洋。
李肆埋頭認真地嗦完麵，收起碗筷，這便又跟婆婆乾娘叨起了大姐的蒸餅與吳廚娘的湯片子。
乾娘擔憂道：“兒哇，都說梟軍又要打回來了。你是回來守城的麼？你可還要緊？”
李肆心中有許多事，怕嚇著婆婆乾娘，不便與她們說起。他到此時已經漸漸懂了為何嘯哥曾經藏著一些心事不告訴他、為何小弟藏著一些籌謀也不告訴他。
他簡單地道：“我回來做一些要緊事。”
他接著又安撫道：“娘，婆婆，您二位莫擔心。黎帥使跟我說，梟軍這次南下，既沒能攻破魁原，也沒能完全占據河北路，梟二太子是孤軍深入，十分危險。隻要我們牢牢守住京師，或許他撐不了多久便又回去了。”
乾娘鬆一口氣道：“但願如此，天佑我大煊。”
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天佑不佑大煊尚未可知。但如此明顯的局勢，大煊天子卻是看不明白，隻又被來勢洶湧的梟軍嚇破了膽。
將黎綱軟禁之後，官家在朝堂上向群臣征求意見，問是戰是和，又問需割幾城。
朝臣們吵成一鍋亂粥。以老左相公為首的主戰派堅持死守，被主和派嘰哩哇啦一通辯駁，加上官家明顯偏頗於求和乞降，主戰派遠遠落了下風。
老相公今年已經七十七歲高齡，本就身患舊疾，加之爭吵時急火攻心，在朝堂上就氣得暈厥過去。官家順勢命人將他老人家送回府中，好生將養，便不要再摻和國事了。
為表求和之誠意，官家決定將親弟弟康王派往黃河之北，命他親入梟營，向二太子表明乞和之意，儘量以多一些的賠款與歲銀，換來少一些的割地。
老相公手下軍隊，也都儘數交給旁的將領指揮。
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這些朝堂上的紛爭，李肆並不知曉。
趁梟軍還未到來，他抓緊時間照料家中，來回跑了好幾趟集市，背回了好幾筐火炭與食材，又將裂了縫的院牆、漏了水的屋角都一一修繕。
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