斧聲燭影
“哥哥每次心悸暈厥，仙師給哥哥服食的仙藥，名喚‘寒食散’。此藥含丹砂、雄黃，服後發熱亢奮，可解一時心悸。但終究不過一道慢性毒藥，隻會令下一次的暈厥之症更甚，且身體一日差過一日。其實先前曾有一位禦醫察覺到哥哥脈象有損，但哥哥卻以禦醫庸碌、妒忌仙師為由，將其革職趕出了宮中。小弟數月前派人查訪到了這位禦醫，將偷出的仙藥請他查看。他回複小弟說，這便是寒食散。”
官家震驚地瞪大了眼睛。
喬慎偏頭示意香爐中的香火，又繼續道：“仙師為哥哥配製的這款仙香，其實也有招致幻覺、使人亢奮的功效。哥哥每每聞後身體發熱，恢複精神，也不過是一時幻覺罷了。”
官家的嘴唇已經發起抖來，驚怒地無法說話。
喬慎又道：“哥哥更加有所不知，小弟身上也並沒有甚麼‘火脈’。小弟其實比宗親族譜要早一月出生，應是屬木。隻不過出生之時，有方士為小弟算了一卦，說命中有一劫，需謊報生辰、瞞過天命，方可度劫。後來小弟常想，那方士不過為了騙我阿翁五貫錢財，隨口杜撰的罷了。”
官家的手也發起抖來，向後縮去，卻被喬慎反手一握，緊緊攥住。
“不過小弟進了京師，方知這不是我的劫，原是我的道。那神霄真人假作仙法，犯了欺君之罪，自是該死。哥哥德不配位，負了江山社稷，難道沒犯欺國之罪麼？小弟身為‘護國公’，自有護國之職，既該送真人一程，也該送哥哥一程……”
官家顫抖道：“喬慎，你，你可知道你在說什麼？”
喬慎微微一笑，繼續道：“小弟來京師之前，曾在一個喚作蟻縣的小城躲藏過幾月，蟻縣的山林中有一種毒蛇，名喚‘斷腸青’。其毒無色無味，長期少量服食，可致人腸穿肚爛而死，但不被仵作察覺毒性。小弟自來京師，日日都在服食此毒，而哥哥時常服用小弟之血。哥哥近日來除了心悸暈厥，是否還覺著虛弱倦怠、腹疼難忍……”
喬慎突然低下頭去猛咳了數聲，隨即抬臉一笑，將掌心咳出的一灘鮮血給官家看。“哥哥瞧，便是這樣的‘斷腸’。”
官家嚇得魂飛魄散，終於忍不住呼喚：“來人哇，來人……護駕……”
他喉嚨莫名地乾裂難忍，隻低啞地喚了幾句便再也發不出聲音。他伸手去摳抓床褥，想留下些許痕跡與動靜，但喬慎卻輕柔地捧住了他的手，一根一根掰開他的手指。
不知喬慎先前往香爐中添加了什麼，靜室之中，雲煙彌漫，嗆喉難忍。
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連喬慎自己也低低地咳嗽了起來，他強撐著啞聲又言，聲音如鬼如魅：“咳咳……小弟入宮之後，常常想起一件宮中舊聞……據說百年之前，太祖與太宗兄弟情深，便如此時的哥哥與小弟。說來也巧，小弟正是太祖後裔，而哥哥正是太宗之後……據說當年夜裡，太祖與太宗酌酒對飲，宮人聽見柱斧戳地之聲，看見燭影搖曳……不久之後，太祖便大行而去了。”
官家雙目驟然睜大，死死瞪住喬慎。但雲煙遮蓋了喬慎的頭臉，連他恭順柔和的麵貌都看不真切。
煙雲中的人影，突然手持著一柄不知哪來的柱斧，高高地朝著官家舉了起來！
官家溢出一腔無聲慘叫，目眥欲裂，手捂心口，“噗通”一聲栽下了地去！
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李提舉與幾個黃門、宮女，陶實與幾名皇城司侍衛，都守在院內，都聽見了這聲悶響。他們回過頭來，隻見室中燭影搖曳。
眾人正不知發生了何事。福王突然拉開屋門，滿麵驚惶，泫然欲泣地奔了出來。
“來人啊！陛下的心悸之症又犯了！快去請國師！！”
李提舉攙扶住站立不穩的福王，顫聲提醒道：“殿下忘了麼？國師已經殉國了！”
福王眼中熱淚奪眶而出，焦急道：“是！是！本王竟忘了！可怎的辦！快請禦醫！快請禦醫！！”
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深夜宮中，亂作一團。李提舉指點著幾位宮女、黃門，趕緊去請禦醫，又遣人通知了皇後。
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