主公的同鄉，當年在長安時就與主公好，必定不會加害；我父親是上穀太守，手握兵，我願立刻回去勸說父親，與彭寵聯手，調出兩郡一萬騎之士。王郎不過是個跳樑小醜，手下都是烏合之眾，隻要咱們有了這一萬鐵騎，還怕打不敗他？邯鄲城，本不足為慮！”
“說得輕巧！”一個老將反駁道，“你父親和彭寵會不會歸順王郎，還不一定呢！咱們憑什麼相信你？”
耿弇眼神一凜，拔出腰間佩劍，將劍鞘往地上一擲，“哐當”一聲響震得眾人耳發。“我耿弇對天發誓，若不能說父親和彭寵出兵相助，我願提頭來見！”他指著自己的脖子，“我耿家世代漢朝恩惠，豈肯屈事賊？諸位若不信，可先派一人隨我同去上穀，親眼見證！”
看著耿弇決絕的眼神，帳的爭論漸漸平息。劉秀的心也跟著活絡起來。他想起自己剛起兵時，在小長安聚遭遇的那場慘敗。當時天降大霧，漢軍被王莽的軍隊打得落花流水，他騎著馬瘋狂逃竄，路上遇到妹妹伯姬，拉著一起奔逃。後來又見到姐姐劉元，他急忙讓姐姐上馬，可劉元卻揮手讓他快走：“你趕走，我不能救你，也別讓咱們都死在這兒！”
那一刻，劉秀眼睜睜看著追兵趕上，姐姐和三個侄都死在了刀之下，弟弟劉仲和幾十個宗族子弟也慘遭殺害。那種痛徹心扉的絕，他一輩子都忘不了。可即便是那樣的絕境，他也沒有放棄，而是重整旗鼓，一步步走到了今天。
現在的境雖然艱難，但至邊還有這些願意追隨他的部下，還有耿弇這樣主請纓的猛將。如果因為害怕風險就南歸，那他這輩子，恐怕都隻能活在別人的影裡，永遠無法實現復興漢室的抱負。
劉秀猛地站起身，案幾上的燭臺被震得晃了晃，火星濺起。他指著耿弇，聲音鏗鏘有力：“好！我信你！”
這句話像一道驚雷，炸響在軍帳裡。所有人都愣住了，沒想到劉秀竟然真的要相信一個少年的話，選擇北上這條險路。
“耿弇說得對，南歸是死路一條，北上才有生機！”劉秀的目光掃過眾人，“諸位跟著我，吃了不少苦，受了不少罪。我劉秀在此立誓，隻要咱們能渡過這個難關，將來我定與諸位共享富貴，永不相負！”
他走到耿弇身邊，拍了拍他的肩膀：“從今日起，你就是我劉秀的北道主人！前路凶險，就拜託你了！”
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耿弇眼中閃過一絲激動，重重地磕了個頭：“主公放心，耿弇定不辱使命！”
當天夜裡，劉秀一行人趁著夜色，悄悄離開了薊城。他們不敢走大路，隻能沿著偏僻的小道前行。剛出城門沒多久，就聽到身後傳來馬蹄聲和吶喊聲——薊城的豪強果然派兵追來了。
“快！加速前進！”劉秀大喊一聲，眾人催馬揚鞭，在漆黑的夜色中狂奔。寒風呼嘯，颳得臉生疼，馬蹄踏在凍土上，發出“噠噠”的聲響，彷彿在與死神賽跑。
不知跑了多久，天邊泛起了魚肚白。眾人早已是人困馬乏，飢寒交迫。就在這時，前方出現了一個小小的驛站，名叫蕪蔞亭。劉秀讓人停下休息，剛坐下，就覺得一陣寒意襲來，渾身瑟瑟發抖。
就在這時，偏將軍馮異端著一碗熱氣騰騰的豆粥走了過來。“主公，喝點粥暖暖身子吧。”馮異是個細心人，一路上都在蒐集糧食，剛才趁著休息的功夫，煮了一鍋豆粥。
劉秀接過碗，粥的熱氣撲麵而來，暖得他鼻子一酸。他低頭喝了一口，粗糙的豆子在嘴裡咀嚼著，卻覺得無比香甜。這碗豆粥，就像黑暗中的一點微光，給了他繼續走下去的力量。
一行人稍作休整，又繼續趕路。幾天後，他們抵達了饒陽。此時眾人已經斷糧好幾天了，一個個餓得眼冒金星，連騎馬的力氣都快沒了。劉秀看著手下們虛弱的樣子，咬了咬牙，想出了一個險招。
“咱們冒充邯鄲使者，進城找個傳舍歇息，順便弄點糧食！”
眾人都嚇了一跳：“主公，這太危險了！萬一被識破，後果不堪設想！”
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