玄武門，城樓值房。
屋子裡燒著一個小炭盆，上麵架著個鐵網，正在烤幾塊硬邦邦的胡餅。
薛仁貴盤腿坐在地上，正在細心地擦拭著那一把他剛用半個月俸祿換來的新硬弓。他現在雖然是禦前侍衛備身左右，但因為還沒到換防時間，隻能在這窩著。
在他對麵，坐著那個曾經不可一世、如今卻穿著六品綠袍的突厥前可汗——阿史那社爾。
“薛老弟，給哥哥勻塊肉乾唄？”
阿史那社爾盯著薛仁貴腰間的革囊，咽了口唾沫，全無當年的霸氣：
“那食堂的大鍋飯淡出鳥來了。我這還得攢力氣去給陛下看門呢。”
“給。”
薛仁貴也沒小氣，隨手掏出一塊風乾牛肉扔過去。
“謝了！”
社爾接過來，狠狠撕咬了一口。
這段時間，這兩人成了並不算朋友的飯搭子。一個是大唐未來的戰神，一個是草原落魄的梟雄，都屬於那種能打但閒得發慌的主兒。
“唉……”
社爾一邊嚼肉，一邊看著窗外的月亮歎氣：
“薛老弟，你說咱們這身力氣，是不是要爛在這皇宮裡了？我都聽說了，鬆州那邊打得熱火朝天，侯君集和牛進達都封了國公。咱們呢？就天天在這烤火？”
薛仁貴擦弓的手頓了一下，淡淡道：
“殿下說過，磨刀不誤砍柴工。時候到了，自然有仗打。”
“時候？什麼時……”
話音未落。
一陣急促的腳步聲傳來。
“聖旨到——！”
傳旨太監站在門口，目光掃過二人，最後落在了阿史那社爾身上：
“忠武校尉阿史那社爾，即刻入甘露殿覲見！不得有誤！”
“我？”
阿史那社爾愣了一下，手裡的肉乾都掉了。
他猛地跳起來，那雙原本渾濁的狼眼中，瞬間爆發出令人心悸的光芒。
“薛老弟！看見沒！”
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他一把抓起放在牆角的儀仗彎刀，哈哈大笑：
“我的運道，來了！”
薛仁貴看著他那狂喜的背影，默默地撿起地上的肉乾，吹了吹灰，重新揣進懷裡。
他不急。
因為他知道，磨刀石已經準備好了，他的那把刀，還在火爐裡淬煉。
……
甘露殿，深夜軍議。
大殿中央，除了李承乾和李世民，還有一個正像隻熱鍋上的螞蟻一樣亂轉的大將。
陳國公，兵部尚書，侯君集。
他自從鬆州回來後，確實是風光無限，但也正因為如此，那種對更大功勳的渴望，燒得他心裡發慌。
“陛下！”
侯君集見李世民進來，直接單膝跪地，大嗓門震得大殿直響：
“臣聽說了！那高昌國斷了貢道，連您的葡萄都敢扣！這是大不敬！”
“臣請戰！不需要二十萬，給臣三萬，不，兩萬精兵！”
“臣這就殺去高昌，把那個鞠文泰的腦袋擰下來給您當果盤盛葡萄！”
“噗……”
李承乾在旁邊正喝水呢，差點噴出來。拿人頭盛葡萄？這侯大將軍的審美還是這麼狂野。
“急什麼？”
李世民瞪了他一眼，走到地圖前：
“打是要打。但高昌不比吐蕃，中間隔著八百裡流沙莫賀延磧，那是吃人的地方。”
“咱們不缺兵，缺的是——路。”
“報——阿史那社爾帶到！”
殿門推開。
阿史那社爾一身戎裝，大步流星地走進來。此刻的他，身上再無半點看大門的頹廢，整個人就像是一把出鞘的彎刀。
“罪臣社爾，叩見陛下！”
“社爾。”
李世民沒有廢話，指著地圖上那片黃色的沙漠空白區域：
“朕記得你在大朝會上吹過牛。你說那八百裡沙漠有條水道？”
“是！”
阿史那社爾回答得斬釘截鐵：
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