襄陽城頭易幟的硝煙尚未完全散儘，城內秩序初定。
數萬降兵的登記造冊、臨時安置工作剛剛鋪開，一份關於“平寇將軍李鴻基克複襄陽。
俘虜偽西王大將劉文秀，收降數萬”的捷報，正以八百裡加急的速度飛向北京。
然而，另一股潛流，卻以更快的速度，湧向了這座剛剛平靜下來的城池。
江陵，左良玉大營。
這位“平賊將軍”自老鴉嶺慘敗、襄陽棄守後，便一直龜縮在此，名為“整頓兵馬，圖謀恢複”，實則是擁兵自保，觀望風色。
他對北邊李鴻基部的動向並非一無所知，房州之事、瑪瑙山大捷，乃至兵臨襄陽城下的消息，他都通過自己的渠道知曉。
起初，他抱著幸災樂禍和看笑話的心態，認為李鴻基這支“北佬”軍隊，在人生地不熟的湖廣，麵對張進忠數十萬大軍，縱然有些火器之利，也必然碰得頭破血流，到時還得求到他左良玉頭上。
然而，現實給了他重重一記耳光。短短數日，襄陽光複。
張進忠潰逃入蜀。
李鴻基部不僅勝了，而且是摧枯拉朽般的大勝，自身傷亡微乎其微。
這消息如同晴天霹靂，震得左良玉半晌說不出話來。
緊接著，一股難以抑製的嫉恨、貪婪和恐慌，如同毒蛇般噬咬著他的心。
嫉恨的是，如此不世之功，竟落在了一個之前他根本瞧不上眼的邊將頭上！
貪婪的是，若能把這收複襄陽的天大功勞攬到自己身上，不僅能洗刷之前棄城敗逃的恥辱，更能加官進爵，權勢滔天。
恐慌的是，李鴻基如此強悍，又明顯是沈川的嫡係，若讓其在中原站穩腳跟，他左良玉還有立足之地嗎？
“絕不能讓李鴻基獨占此功！”
左良玉在營帳中焦躁地踱步，眼中閃爍著算計的寒光。
“襄陽乃是我湖廣治下，本官身為平賊將軍，總督湖廣軍務，
收複失地，本就責無旁貸，他李鴻基不過是客軍協助，豈能僭越？”
一個大膽而卑劣的計劃在他心中迅速成型：立刻點起兵馬，以“會剿殘寇、接收防務”為名，北上襄陽。
到了地頭，憑借自己“地頭蛇”的身份、更高的官銜和兵力優勢，或威逼，或利誘，總之要將“首功”搶過來。
至少，也要分一杯大大的羹。
他甚至想好了說辭，大不了在給朝廷的奏報中，將李鴻基寫成偏師協助，自己才是“統籌全局、親冒矢石”的主帥！
說乾就乾。
左良玉立即點齊麾下最能撐門麵的五千精銳，打起全副儀仗，浩浩蕩蕩離開江陵，渡漢水北上，直撲襄陽。
他自恃身份，連提前通報都省了，擺明了就是要以勢壓人。
五月初三，左良玉大軍抵達襄陽城南十裡。
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旌旗招展，鼓噪聲喧，故意弄出浩大聲勢，試圖給城內一個下馬威。
他派出一名牙將，手持自己“平賊將軍左”的名帖，前往襄陽城門叫關，聲稱“左帥親提大軍前來會剿，速開城門迎接，並請平寇將軍李大人出城相見，商議軍務”。
消息報到剛剛入駐襄陽府邸的李鴻基耳中。
鄧一山、黃明等將領皆在座，聞訊無不怒形於色。
“左良玉？這個喪師棄城的敗軍之將，還有臉來？”
鄧一山性格最烈，拍案而起。
“他早乾什麼去了？襄陽被流寇占據時，他縮在江陵連屁都不敢放一個，
如今咱們血戰光複了城池，他倒想來摘桃子？天下哪有這般無恥之事！”
黃明也冷聲道：“將軍，來者不善。左良玉此來，必是衝著功勞，甚至可能是想趁機鳩占鵲巢，
我軍雖剛經大戰，但士氣正旺，降卒也已初步控製，未必怕他，
隻是他畢竟是朝廷欽封的平賊將軍，名義上還是湖廣軍務的主官，若公然衝突，恐予朝廷口實。”
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