珠便有三鬥，
鬆江府徐閣老致仕還鄉，修建園林，占地百頃，奇石異木皆從千裡外運來，耗費何止十萬？
揚州鹽商總會，去年中秋夜宴，僅一道百鳥朝鳳的菜式，便需宰殺各色珍禽百隻，耗費白銀千兩，
更有杭州、嘉興等地，士紳宴飲無度，鬥富成風，一席之費，可抵尋常百姓百年之用！”
她每說一例，下方相關地域出身的官員臉色就白一分。
這些雖是江南奢靡常態，但被皇帝在朝堂上當眾如此具體、如此尖銳地抖落出來，其衝擊力與羞辱感，無以複加。
“這就是你們口中的民生艱難？”劉瑤的質問如同冰錐，“百姓或許艱難，可那些兼並土地，壟斷鹽引、操控市舶的豪商巨室、致仕官僚、地方士紳，他們的日子，看來倒是滋潤得很啊，
國庫空虛，邊軍欠餉，流民遍地，他們卻可以一擲千金，揮霍無度！王尚書，還有你們幾位。”
“告訴朕，百姓的艱和他們的奢，中間的差額，是不是就是那每年數百萬兩失蹤的鹽稅？嗯？！”
死一般的寂靜籠罩了大殿。劉瑤的指控太過具體，太過鋒利，直接撕開了江南官商紳一體、共同侵蝕國稅的畫皮。
許多官員冷汗濕透了內衫，低著頭，不敢與禦座上的目光對視。
就在這時，內閣首輔陳新甲不得不站出來了。
作為文官領袖，他必須設法緩和這失控的、直指江南根本利益的局麵。他深吸一口氣，出列躬身，用儘量沉穩的語氣道：
“陛下息怒，江南稅賦之事，牽扯甚廣，曆年積弊，非一日之寒，需從長計議，緩緩圖之，當下朝廷尚有更為緊迫之事需議。”
他故意頓了頓，將話題引向他認為可以轉移焦點、甚至可能扳回一城的方向：“譬如，湖廣平寇將軍李鴻基，擅殺大將左良玉一事，影響極其惡劣，
湖廣、河南等地彈劾奏章堆積如山，軍心浮動，地方不安，
此乃目無綱紀，跋扈不臣之大罪，懇請陛下先行處置此事，以正國法，以安人心，
至於江南稅賦，容臣等會後詳細核查，再行稟奏……”
陳新甲的話，有理有據，既試圖將危險的江南話題暫時壓下，又祭出了“李鴻基擅殺”這麵在他看來皇帝可能也難以完全包庇的大旗。
許多官員暗中點頭，覺得首輔老成謀國，給出了一個體麵的台階。
然而——
“陳閣老。”劉瑤的聲音打斷了他，平靜，卻帶著一種前所未有的、不容置疑的威嚴，“朕今日要議何朝勢，什麼時候，輪到你來替朕做主了？”
這句話，比之前任何質問都更如同九天驚雷，在皇極殿中轟然炸響！震得所有官員頭暈目眩，肝膽俱顫！
替皇帝做主？！
這可是直指首輔僭越，蔑視君權！
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是身為臣子最致命的大忌！
雖然曆代權相或多或少都有影響皇帝決策的時候，但從未有人敢在明麵上、在朝堂之上，如此赤裸裸地被皇帝質問輪到你做主！
陳新甲如遭雷擊，渾身劇震，猛地抬起頭，老臉瞬間血色儘褪，變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，想辯解什麼：“陛下……老臣……老臣絕無此意！老臣隻是……隻是以為……”
“你以為？”劉瑤的聲音徹底冷了下來，珠簾似乎也阻隔不住那冰寒的目光，“陳新甲，你是首輔，是朕的股肱，
當為朕分憂，查漏補缺，糾劾不法，
？報不情知是還，情知不真是，輔首為身你，此至失流，賦稅南江可
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