劍鳴關前，血腥與焦躁的氣味混雜在濕熱的山風裡，揮之不去。
張進忠剛剛又督戰了一次徒勞的衝鋒，丟下百十具屍體退回穀地，正對著地圖咬牙切齒，盤算著是否該把最後一點老本押上，強行翻越側翼那看起來幾乎不可能逾越的絕壁。
就在這時，親兵連滾爬進來，聲音帶著哭腔：“大王……李……李將軍回來了！”
張進忠猛地抬頭，先是一喜，以為阻敵成功，旋即心頭一沉。
回來得太快了！
而且，隻有李定國？
帳簾掀開，李定國踉蹌而入。他滿身血汙泥汙，鐵甲多處破損，臉上被硝煙熏得烏黑，更有一道新鮮的血痕從額角劃下，眼神裡充滿了疲憊、驚悸，以及一種難以言喻的恍然。
他身後隻跟著寥寥數名同樣狼狽不堪的親衛，全然不見孫可望的身影。
“定國？你……可望呢？”張進忠霍然起身，聲音發緊。
李定國“撲通”跪倒，以頭觸地，聲音沙啞乾澀：“義父，孩兒無能！白水關……丟了！大哥他……他親率人馬衝鋒，中了官軍的炮子……陣……陣亡了！”
最後一個字，幾乎是從喉嚨裡擠出來的，帶著血腥味。
“什麼？！”
張進忠如遭雷擊，眼前一黑，向後踉蹌兩步，被身後的艾能奇慌忙扶住。
孫可望雖在瑪瑙山新敗，終究是他寄予厚望的義子，多年征戰，情同骨肉。
前一刻還指望他能擋住追兵，換取喘息之機，下一刻竟已是天人永隔！
悲憤如同岩漿，瞬間衝垮了理智。“李鴻基！老子要將你碎屍萬段！”
張進忠雙目赤紅，須發戟張，一把推開艾能奇，抽出佩刀就要往帳外衝，仿佛要立刻提兵殺回去報仇。
“大王，不可！”
吳歆和李定國幾乎同時喊道。
李定國膝行幾步，抱住張進忠的腿，急聲道：“義父，孩兒知道您心痛！孩兒也想為大哥報仇！
可官軍火器之利，遠超想象！絕非逞血氣之勇可敵啊！”
張進忠喘著粗氣，死死瞪著李定國：“火器？官軍的火炮火銃，老子見得少了？
瑪瑙山是吃了虧，可白水關有險可守，三萬兵馬，怎會敗得如此之快？！”
李定國抬起頭，臉上那道血痕在跳動的火光下顯得格外刺目。
他的聲音帶著一種親曆者才有的、深入骨髓的寒意：“義父，不一樣，完全不一樣，
他們的火炮，打得又遠又準，力道奇大，白水關的城牆幾輪就被轟塌了，更可怕的是他們的火銃兵！”
他咽了口唾沫，仿佛再次置身於那槍林彈雨、硝煙彌漫的關前：“他們的火銃，根本沒有火繩，
抬手就放，快得驚人，而且排成緊密陣型，輪番施放，火力幾乎連綿不絕，
我軍弟兄莫說近身搏殺，便是想衝到百步之內放箭投石都難如登天，
往往剛露頭，就被那鋪天蓋地的鉛子打成了篩子……
大哥就是衝得太前，被幾排銃子齊射，還有那炮打出的鐵砂雨……當場就……”
帳內死一般寂靜。
隻有火把燃燒的劈啪聲和張進忠粗重的喘息。
白文選、艾能奇等人麵露駭然。沒有火繩的火銃？
連綿不絕的排槍？
這完全顛覆了他們以往對官軍火器的認知。
吳歆撚著胡須的手微微顫抖，他看向李定國：“定國將軍，你可看清，他們裝填似乎極快？”
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李定國重重點頭：“極快！似乎……似乎是用一種小紙包，連火藥帶鉛子一口咬開倒入，再用鐵條捅實……
比我們用火繩、倒藥、裝彈、再點燃快上數倍不止，
而且他們的陣型古怪，前麵蹲著放，後麵站著放，再後麵又蹲下準備，一輪接一輪，幾乎毫無間斷，
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