後有追兵——秦紅玉部正銜尾急進，隨時會出現在他身後。
左翼是絕壁，右翼是滔滔嘉陵江。
真正的四麵楚歌。
六月初九，入夜。陳倉道中段一處名為“鐵佛寺”的廢棄小廟，成了張進忠最後的中軍帳。
油燈如豆，映照著僅剩的不足千人的殘兵，和兩名僅存的義子——李定國、艾能奇。
人人麵如死灰，甲胄殘破，糧袋早已見底。
吳歆跪坐在張進忠身側，須發散亂，喃喃自語：“大王……臣無能……臣罪該萬死……”
張進忠沒有說話。
他怔怔地望著廟中那尊金漆剝落、殘破不全的佛陀，眼神空洞。
良久，他啞聲開口：“定國，能衝出去嗎？”
李定國沉默片刻，緩緩搖頭。白水關那連綿不絕的排槍聲，是他此生無法磨滅的記憶。
鐵佛寺四周的黑夜裡，不知潛伏著多少李鴻基的夜不收和秦紅玉的山地斥候。
火光即是靶子，聲響即是召喚死神。
“義父，”李定國聲音低沉，“邊軍有一種斥候，稱夜不收，孩兒在白水關外見識過，隻怕……”
他沒說下去。
張進忠慘然一笑：“隻怕此刻，四麵都是他們的眼睛。”
他站起身，甲葉發出疲憊的摩擦聲。
環顧四周，這些跟隨他多年的老營弟兄，曾經所向披靡的驕兵悍將，如今滿麵惶恐，眼神躲閃，連握刀的手都在微微顫抖。
“是我把你們帶到了絕路。”
張進忠低聲道，聲音裡第一次有了疲憊的、認命的意味。
李定國猛然抬頭：“義父，孩兒願率死士向西突圍，哪怕拚出一條血路，也要保義父……”
“不必了。”張進忠打斷他，目光落在李定國年輕而疲憊的臉上，竟露出一絲苦澀的笑意，“定國，你還年輕，
你和我那些莽撞的兒子們不一樣，你心思細，能想事，白水關一役，你看到了些旁人都沒看到的。”
他頓了頓，聲音更低，近乎自語：“我若早幾年明白你說的那些，什麼火器，什麼未來，或許，不至於此。”
李定國眼眶驟紅。
“艾能奇。”張進忠轉向另一名義子。
艾能奇渾身一震，跪地抱拳：“兒臣在！”
張進忠看著他，久久不語。最終，隻是揮了揮手：“你隨定國，好自為之。”
是夜，張進忠拒絕了所有人跟隨，獨自一人，帶著那柄跟隨他轉戰萬裡的鏽蝕長刀，悄然離開鐵佛寺，沒入北側山林。
他依然試圖求生。哪怕隻剩孤身一人，哪怕明知希望渺茫，梟雄的本能仍驅使他邁開腳步。
然而，如李定國所言，東路軍夜不收的眼，遍布四野。
四名身著墨色緊身衣、麵塗炭灰的精銳斥候，早已潛伏在這片山林數個時辰。
他們如同山鬼，與黑夜融為一體，呼吸都壓至極低。
當張進忠的身影出現在三十步外那片稍顯空曠的坡地時，為首的小隊長緩緩舉起手，以幾乎聽不見的細微手勢下達指令。
四人呈扇形悄然散開。
張進忠似乎察覺到了什麼，猛然停步，握刀回首。
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夜霧中，他隱約看見幾道模糊的黑影，如同鬼魅，正緩緩逼近。
“誰！”他嘶聲低吼。
回答他的，是一聲清脆而決絕的擊錘扳動聲。
小隊長李虎，是李鴻基從宣府東路帶出的老斥候。
這種新式火器無需燧石摩擦生火，火帽內預置雷汞，擊錘撞擊瞬間引燃，點火成功率遠超傳統燧發槍，且雨天可用。
國公爺說這是“仍在改進的雛形”，隻撥給最精銳的夜不收小隊試用。
三十步，對於這支線膛火銃而言，是不需要任何瞄準技巧的距離。
“砰！”
槍口噴吐的火舌，在濃重的夜霧中顯得格外刺目。
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