張進忠的逃亡之師,如同一支被獵人圍追堵截的孤狼,在秦嶺茫茫群山間倉皇北竄。
拋棄了十餘萬累贅,輕裝疾進的三千老營精銳,速度確實驚人。
他們專挑人跡罕至的山間獵道、廢棄多年的棧道殘基,晝伏夜出,遇林穿林,遇澗涉澗。
張進忠親自督隊,誰若掉隊或發出聲響,立斬不赦。
這支殘軍硬是在五晝夜內,翻越了橫亙於川北與陝南之間的摩天嶺,踏上了漢中平原的邊緣。
六月初三,他們終於鑽出山林,眼前豁然開朗。
漢水如帶,蜿蜒東流,遠處田野雖因戰亂多有荒蕪,但至少不再是令人窒息的絕壁深穀。
張進忠灰敗的臉上總算浮起一絲血色。
“吳軍師,此去漢中城還有多遠?”他嘶聲問。
吳歆疲憊地展開地圖,手指顫巍巍點著方位:“大王,此地當在沔縣以西,向南百裡便是漢中府城,
漢中殘破,守軍孱弱,我軍若突襲得手,便可……”
話音未落,前方探路的斥候飛馬而回,馬蹄聲急促如擂鼓。
“報——大王!前方五裡,沔縣城外官道,有官軍列陣!打的旗號是……是鎮西將軍周!”
“什麼?!”
張進忠猛勒戰馬,幾乎不敢相信自己的耳朵。
漢中殘破,守軍避之不及,怎會主動出城迎戰?
吳歆臉色煞白,喃喃道:“周勃……此人臣有耳聞,原是固原鎮參將,
因與當地督撫不和,被貶至漢中任閒職,
此人……此人用兵甚是頑固,素有周倔頭之稱,臣本以為他必如其他明將般閉關自守,誰知……”
張進忠不等他說完,咬牙道:“多少人馬?”
“約……約兩千餘,多為步卒,火銃不多,但陣勢嚴整,扼住了官道兩側。”
兩千餘。
放在往日,張進忠眼皮都不眨一下,三千老營精銳踏也踏平了。
但此刻,他身後是疲憊到極點的殘兵,糧儘箭絕,士氣低落。
李鴻基的火器營,秦紅玉的土司兵,隨時可能從後殺出。
“繞過去!”張進忠當機立斷,“不走官道,向北,走陳倉故道!”
然而,周勃並不打算讓他輕易脫身。
這位“周倔頭”親自率八百精兵,死死咬住了張進忠的後隊。
他不與老營正麵硬拚,而是利用對地形的熟悉,沿途不斷襲擾、阻滯,砍樹塞路,燒毀棧橋,甚至在山道狹窄處布置落石陷阱。
六月初五,當張進忠好不容易擺脫周勃的糾纏,率殘部抵達陳倉道口時,一個更可怕的消息如冰水澆頭。
李鴻基的主力到了,他終究還是沒搶到那一點時間差。
李鴻基在白水關擊潰孫可望後,並未如張進忠預料般直撲劍鳴關。
而是在得知李定國殘部已遁入山林、張進忠主力異動的情報後,做了一個極其冷靜的判斷。
“張進忠定要棄川北走漢中。”他指著地圖,“此人不會坐以待斃。秦將軍堵住了蜀門,我軍逼近,他唯一的生路,是向北。”
鄧一山道:“漢中殘破,官軍無力阻攔,若讓他竄入秦嶺以北……”
“所以不能讓他過陳倉。”李鴻基當機立斷,“留下輔兵收降白水關俘虜,
黃明,你率所有騎兵,輕裝,帶足乾糧,繞道斜穀,搶在張獻忠之前堵住陳倉道北口,
鄧一山,炮兵和主力步營,隨我星夜疾進。不必求速殲,但要紮緊口袋。”
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他頓了頓,目光越過地圖,似望向更西更遠的某個方向:“至於劍鳴關那位秦將軍……
派人通報戰況,請她酌情追擊,張獻忠是入蜀之禍首,她若想永絕後患,這是最後的機會。”
秦紅玉沒有猶豫。
得知白水關大捷,孫可望陣亡、張進忠棄眾北逃的消息後,她立刻選擇追擊。
她的麾下不似官軍那般陣列嚴整,卻如同山貓,在林間疾行如飛,專抄險峻捷徑。
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