大殿內的人潮散儘，隻剩下三道身影。
風從殿外灌入，吹得官袍獵獵作響。
“若穀兄，這回……是真的玩大了。”
徐文彥用袖口擦著額角。
“怕了？”
李若穀瞥他一眼。
“怕？”
徐文彥瞪起眼珠子。
“老夫宦海浮沉幾十年，什麼陣仗沒見過？”
他頓了頓，又頹然垮下肩膀，指了指自己的胸口，苦著臉道。
“隻是這顆心，從剛才起就沒安分過，擂鼓似的，生怕下一刻就從嗓子眼裡跳出來。”
他幾乎遏製不住激動的情緒。
李若穀沒有看他，目光盯著林川的身影。
“文彥，你我為半生，為殿下修橋鋪路，自問無愧於心。”
“可眼看著這棟大廈將傾，卻無能為力。”
“如今，機會來了。”
李若穀的眼中，燃起了火焰。
“就算不能重建殿堂，能親手砸碎幾腐朽的柱子，在青史上刻下自己的名字，此生足矣！”
林川走過來，對著兩位老人，長揖及地。
“兩位大人，接下來，怕是要連累你們了。”
李若穀一見他就來氣，吹鬍子瞪眼。
“何止是連累！簡直是要老夫的命！”
跟這個年輕人共事，確實需要一顆足夠強大的心臟。
林川卻是一臉無辜：“李大人何出此言？之前明明說要一起勸說眾人，最後怎麼變我自己麵對口誅筆伐了？”
李若穀冷哼一聲：
“讓你見識見識朝堂風浪，省得你真以為自己能一步登天。”
林川立刻順著杆子爬，笑道：
“豈敢？沒有兩位大人在後撐著，我哪裡敢邁出那一步。”
徐文彥指著林川，對李若穀道：
“瞧瞧，他這是把咱們當柺杖了。”
李若穀眼皮都沒抬。
“總比讓他當祭品強。”
三人相視一笑，一切儘在不言中。
李若穀板起臉：
“這次讓你一個人出儘了風頭。下次再有這等場麵，我與文彥兄，願為前驅！”
這不是玩笑。
這是承諾。
是兩位浸場一生的老人，願為他這把新朝的利刃，充當刀鞘與護手。
林川笑了起來。
“兩位大人誤會了。”
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“有些話，必須由我這個外人來說，才能讓殿下有轉圜的餘地。”
“有些刀，也必須由我來遞，才不會臟了兩位大人的清名。”
李若穀與徐文彥對視一眼，心中巨震。
原來，他連這一步都算到了。
他一個人，扛下了所有的攻訐與罵名。
“你……”
徐文彥一時語塞，最後隻能重重一拍林川的肩膀。
“好小子！”
林川臉上的笑意斂去，神嚴肅起來。
“兩位大人，玩笑到此為止。”
“接下來，沒有時間了。”
“皇商總行，七日之，必須掛牌！”
“新商律草案，十日之，必須呈上前！”
李若穀與徐文彥對視一眼，鄭重點頭。
是啊。沒有時間了。
一場豪賭，已經開局。
而他們，連同整個大乾的國運，都了這牌桌上的賭徒。
唯一的莊家，就是時間。
……
揚州西城。
雖然城池還在揚州衛的控製之下，但整個西城片區，已經是了一團糟。
大部分民眾，已經被外麵的混嚇得要死，躲在宅子裡不敢出門。
偶爾有拖家帶口的人影從巷中驚惶竄出，又一頭紮進下一個藏地。偶爾會有小規模的廝殺，有人慘呼，隨後寂靜下來。
隨著城外的攻城械逐漸型，揚州衛的銳已經全部上了城牆。
隻留下上千名府兵和衙役，以數十人為單位，沿街巡視著，試圖發現混進城裡的潰兵。
而在陸陸續續死了數百人之後，這些原本想著抓人賺賞銀的傢夥，才後知後覺地發現，他們似乎不是這夥潰兵的對手。
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