等孟琦終於同嶽明珍一道來到京城的時候，她剛過了自己的十七歲生辰。
一路上馬車顛簸，她雖有些暈車不適，靠在車壁上懨懨地閉著眼，可心中卻始終揣著一團熱乎乎的期待，怎麼也壓不下去——這還是她長到這麼大，頭一次進京。
沒錯，她早便答應了齊元修和孟琛，說得了空便來看望他們，可這話說了兩年多，直到今日，她才頭一次真正踏上京城的土地。
沒辦法，她這兩年實在是太忙了，聚味軒要打理，辣椒要試種，火鍋店要籌備，堂兄們的功課要盯著，樁樁件件都離不開她。
如今能抽出空來進京，還是她終於將手裡的事情告一段落，這才親自來京城尋摸合適的火鍋鋪麵。
雖說她已經拜托嶽明珍提前來實地考察過，大致圈定了幾個合適的地段，可作為東家，她到底得自己來親自過過眼才放心。
畢竟她這次一來，短時間內便不會走了。
而她和齊元修那段分隔兩地、靠書信往來的日子，也終於要結束了。
一想到齊元修，她心中便又是歡喜又是愧疚——既歡喜終於能見到他了，卻也愧疚讓他等了這麼久。
因此，她此次進京的消息，特意囑托所有人瞞著齊元修，好給他一個驚喜。
嶽明珍當時聽了她的計劃，雖說同意了，卻也忍不住打趣道：“你就不怕他見了你，高興得暈過去？”
孟琦白了她一眼，嘴裡說著“不至於，他休假的時候不是也回來過嗎”，耳根卻悄悄紅了。
嶽明珍看在眼裡，也不戳破，隻抿著嘴笑了一路。
馬車沿著官道一路向北，行了數日，終於在第十日的午後，遙遙望見了京城那高大巍峨的城牆。
孟琦掀開車簾一角，探出頭去，隻見那城牆比恒安府的城牆要高出一大截，牆體是用大塊的青磚砌成，曆經風雨，顏色深沉厚重，透著一股凜然不可侵犯的氣勢。
城牆上方，每隔幾步便立著一麵迎風獵獵的旗幟，旗上繡著玄色紋樣，在風中翻飛如浪，獵獵作響。城門共有三道門洞，正中那道最寬，是供車馬通行的；兩側稍窄，供行人和騾馬進出。
此刻雖是午後，城門口卻依然排著長長的隊伍，牛車、馬車、驢車、挑著擔子的行商、牽著孩子的婦人，井然有序地等待著進城。
孟琦放下車簾，縮回頭來，靠在車壁上，心中不由得生出幾分感慨。
隻見城門口負責查驗文書的吏員共有四人，兩人查驗，兩人記錄，配合得極為默契。
他們查驗的速度不慢，卻並不馬虎——每一份路引都要仔細看過，偶爾還會抬頭對照一下行人的相貌，問上兩句，確認無誤後才揮手放行。
遇到不識字的老農，那吏員也不急躁，耐著性子將文書上的內容念給對方聽，再替他指路。
整個隊伍雖然人多，卻並不嘈雜，更沒有插隊推搡的現象，偶爾有人等得急了嘟囔兩聲，旁邊的人也會好言勸上一句：“快了快了，莫急。”
孟琦看在眼裡，心中暗暗點頭。她曾聽齊元修在信中提到過，京城如今的治安與吏治極為不錯，如今親眼所見，果然名不虛傳。
馬車隨著隊伍緩緩前行，終於輪到她們時，珍珠將路引遞了過去。
那吏員接過來仔細看了看，又抬眼打量了一下馬車和車簾後隱約的人影，問了兩句來京的緣由，便點點頭，將路引還了回來，語氣平和地道了聲“請”，馬車便順利地駛入了城門。
一進城門，眼前的景象便驟然熱鬨了起來。
恒安府的繁華，孟琦是見過的。可京城的熱鬨，又與恒安府不同。
恒安府的街道雖也寬敞，但到底是一座府城的格局，走在街上，來來往往多是熟麵孔，透著一種鄰裡街坊的親切。
而京城的長街，寬闊得幾乎能並排行駛四輛馬車，街道兩旁店鋪林立，招牌幌子密密匝匝地掛了一排又一排，從綢緞莊到藥材鋪，從書畫店到金銀器皿，從酒樓茶肆到點心鋪子，應有儘有，看得人眼花繚亂。
街上的人流也比恒安府密集得多，挑擔的、推車的、騎馬的、坐轎的，南來北往，川流不息。行人的衣著服飾也更為多樣——有穿綢緞的，有穿布衣的，有戴方巾的讀書人，有披著褙子的婦人，還有幾個身著胡服的異域商人，牽著駱駝，正與一家香料鋪的掌櫃比劃著談生意。
。來而麵撲，流洪的序有而鬨熱股一成彙，起一在織交聲價還價討、聲喝吆、聲輪車、聲蹄馬、聲人，上街條整
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
。樣一不然果，下腳子天是底到——慨感住不忍中心，上壁車在靠，簾車下放琦孟
。局格的下天聚彙般這城京得不比究終，上象氣和模規是隻，象景的榮向欣欣井市、業樂居安姓百是樣同，下理治的人大張在府安恒竟畢，慕羨地多過有沒也她但
。區街的靜安片一了入駛漸漸，子巷條幾過穿，彎個幾過拐是而，留停做多上市街的鬨熱在有沒車馬
。段地的居聚人貴官達中城是知便看一，門大漆朱和牆院的高高是側兩，多許了少人行，潔整樣同路道的裡這
。來下了停前門院宅的致雅分十卻、大太算不並座一在車馬，終最
。開打門大將，聲應人有便快很內門，門叩了叩前上，車下跳珠珍
。氣生股一著透，苞花的紅火朵幾著綴，期花值正，茂繁葉枝，樹榴石株一了植各側兩，整平滑光得磨打階石的前門但，匾懸未並上楣門——子宅這眼一了量打頭抬，車了下琦孟
。的備準琦孟為芍林是子宅這
。找尋心費外另必不她讓，所住處一了辦置她為城京在已說，來信了捎人托便芍林，前之京進她
。化變的小不了生發年兩這，係關的芍林與她——暖又驚又中心，信到接時當琦孟
。桃林謝多要還，來起說
。來起了多漸漸便信通的間之芍林與琦孟，去二來一，信送話傳地往往來來人兩，情事的上意生著因又，了久得待邊身她在桃林
