畢竟誰不知道，這孟琦是從那兒出來的？而那辣椒和番茄的源頭，也是出自那個看起來平平無奇的小小村落。
那些人打著如意算盤：孟琦將自己的家人護得嚴嚴實實，可那些村中故舊，她卻不能每個都上心吧？
要是能搞臭孟琦在杏花村的名聲就好了——若是孟琦對鄉親們無情，他們剛好可以大肆宣揚，說她發達之後便忘了本，是個薄情寡義之人。料想孟琦背後的人，也不願毫無保留地支持一個人品有瑕的人。
若是孟琦對那些鄉親們有情……那不就更好了麼？
成大事者不拘小節，婦人之仁要不得。若是孟琦當真是這般心慈手軟，他們就可以將那些村民拿捏住，當做把柄，以此來要挾孟琦交出秘方。
到那時，孟琦自然也不足為慮了。
這些人想得極好，可當他們派人前往杏花村時，卻發現自己根本進不去。
杏花村被張大人護得如同鐵桶一般，村口設了卡，進出都要查驗身份，生麵孔一律不許入內。
甚至如今別說杏花村了，便是整個寒山鎮都多了不少巡衛，見到生麵孔便會上前盤查，查得極嚴。
那些人派去的探子在鎮口就被攔了下來，支支吾吾答不上來由，直接被巡衛客客氣氣地“請”了出去，連鎮子都沒能進去。
那些人收到消息，氣得摔了杯子，卻也無計可施。
就在他們心煩意亂、絞儘腦汁尋找新的突破口之際，又一個消息砸了下來，震得整個京城商界都抖了三抖——這大舜，竟又多出了一個皇商！
這新出爐的皇商名不見經傳，姓“孟”，單名一個“虎”字。
正是恒安府寒山鎮人士。
……
孟虎怎麼都沒想到，砸到他頭上的，會是這樣一個天大的餡餅。
雖說孟琦之前已經有所透露，叫他與哥哥拚了命地去學，兄弟倆起早貪黑地啃書本，熬得眼睛都紅了，也才堪堪考得了一個童生。
考得童生之後，他心中雖說高興激動，也曾幾晚上睡不好覺，翻來覆去地想著自己是不是終於能給家裡爭口氣了。
可時間一長，京城那邊也沒有什麼消息傳來，日子一天天過去，他便隻當那位高高在上的帝王將他們這等小人物忘在了腦後。
可誰知，就在他已經不抱什麼期望的時候，這好消息竟從天而降！
孟虎跪在那裡，小心翼翼地捧著那道聖旨，雙手微微發顫，生怕一不小心將上麵的字給碰碎了似的。
他將那上麵的字看了一遍又一遍，每一個字都認得，可連在一起，卻總覺得像是在做夢，直到傳旨的公公笑著道了聲“恭喜”，他才如夢初醒，慌忙磕頭謝恩，起身時膝蓋都有些發軟，踉蹌了一下才站穩。
等傳旨的公公被請去前廳喝茶歇息，孟家的小院子裡便炸開了鍋。
孟武和張氏從兒子孟虎手中接過那道聖旨，翻來覆去地看了好幾遍，可一個字也認不得，急得抓耳撓腮。
張氏將那聖旨湊到眼前，眯著眼睛看了半天，又倒過來看了看，最終還是放棄了，將聖旨往孟虎懷裡一塞，催促道：“虎子，你快給娘念念，這上頭到底寫了些啥？什麼皇商不皇商的，娘聽得雲裡霧裡的，你給說清楚了！”
孟虎接過聖旨，清了清嗓子，一字一句地念了起來。
他念得極慢，生怕自己漏了什麼要緊的內容，每一個字都咬得清清楚楚。可念到一半，張氏便打斷了他：“等等——什麼叫‘禦前供辦蔬果皇商’？這是多大的官兒？比你爹在鎮上認識的李員外如何？”
孟虎哭笑不得，解釋道：“娘，這不是官，是皇商。就是說，往後宮裡要用的番茄和辣椒，都由我來經辦采買運送，別人插不上手。”
張氏似懂非懂地點了點頭，又問：“那你是不是就能見著皇帝了？”
孟虎搖頭：“那倒不一定，皇商隻管供辦貨物，輕易是見不著天顏的。”
張氏“哦”了一聲，臉上露出一絲小小的失望，但很快又被滿臉的笑意蓋了過去。
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