解決了孟琦和嶽明珍這邊的事情，齊元修和孟琛便該全力備考了。
說是全力，當真便是全力以赴。那五日裡，兩人幾乎將自己鎖在了書房中，除了吃飯和必要的歇息，半步不曾踏出房門。
偶爾在廊下碰見，也隻是交換一個心照不宣的眼神——那眼神裡有默契，有較勁，也有一絲隻有彼此才懂的緊張。
然後便各自回房，繼續與書本較勁。
待到出發那日清晨，天色還未大亮，東方隻泛起一線魚肚白，兩人便背著考籃，悄然無聲地出了門。
而兩人正在考場中奮筆疾書的時候，孟琦和嶽明珍還一無所知地忙著自己的事——她們當真以為那隻是一場模擬考。
孟琦翻著賬本，手指在紙頁上快速劃過，嘴裡念念有詞地計算著時間——既然那兩人要“模擬”九天，那這九天裡她得把手頭的事都理清楚，等他們出來了才好騰出空來陪他們鬆散鬆散。
嶽明珍則在一旁鋪開一張紙，提筆寫下每日要處理的要緊事項：哪批貨要到、哪筆賬要結、哪個鋪子的租約要續。
兩人頭碰著頭，商量了好一陣子，才將接下來十幾天的日程排得滿滿當當。
排完之後，孟琦直起腰來，揉了揉發酸的脖子，歎了一句：“等他們考完了，非得叫齊元修請咱們吃頓好的不可。”
嶽明珍笑著應了一聲，筆下卻沒停。
日子過得飛快，孟琦心中雖說掛念著二人，可到底事多繁雜——鋪子裡要盤貨、新菜單要試做、幾個供貨商的合約要續簽，還有戴婆婆那邊也差人來請了兩回，叫她過去說話。
這一樁樁一件件壓下來，時間便像流水一般，嘩啦啦地淌了過去。
等孟琦回過神來，才發覺那九天竟然已經過完了。
考完這日是個大晴天，碧空如洗，萬裡無雲，秋日的陽光明晃晃地照下來，既不灼人，也不清冷，恰到好處地暖洋洋的。
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孟琦與嶽明珍安排妥當了所有的工作，早早地出了門，往國子監的方向去迎接二人。
一路上，倒也看到不少正從貢院接人回來的隊伍。
有的家境富裕些的，便使了自家的馬車來接人，車簾一掀，裡頭露出家人期盼的笑臉；家境次一等的，則也雇了馬車來接人回去，車夫吆喝著牲口，馬蹄踏在青石板路上，嗒嗒作響；而那些家離得近的、又或者家境實在不甚寬裕的，也有家人陪著，或牽著毛驢、或雇了牛車、又或者乾脆步行，一家人說說笑笑地走在路上，瞧著也是十足的溫馨。
而這些考生們麵上的神情也各異，有的麵色坦然，步履從容，與人交談時目光沉穩——這一看就是已經有了把握的。
有的神情頹然，雙眉緊蹙，低著頭一言不發地走著，身邊的人也不敢多問——這一看便是考砸了的。
有的麵帶興奮之色，那副眉飛色舞的樣子，一看就是剛好押中了哪道考題，撿了個漏子。
還有的孟琦就看不太出來了，隻因為那人雖麵色發白、眼下掛著青影，精氣神卻還不錯，甚至還有力氣與家人吐槽，說在裡頭待了九天，吃的也不好，人都要臭了。
這話卻不是誇張——隨著那位考生一路走來，周圍的人都紛紛掩鼻避讓，離得遠遠的。
孟琦見狀，自然提前一步拉過了嶽明珍，兩人悄悄繞遠了幾步，這才鬆了一口氣。
隻這氣還沒鬆完，便聽那考生的家人道：“這附近剛好有一家‘釜中春’，不如去吃吃看？”
孟琦大驚失色，不是她歧視客人，隻是這位身上都帶著些餿味，若是進了釜中春的門，熏跑了其他客人可怎麼辦？
她張了張嘴，正想著該如何委婉地攔上一攔，然而不待她想出個什麼由頭來，那考生先一步搖了搖頭，笑道：“不了，還是趕緊回去換一身衣裳吧？莫把人家店裡的客人熏跑了。”
他說這話時語氣輕鬆，帶著幾分自嘲的笑意，顯然並不覺得這是什麼丟人的事。
孟琦聽見他這話，這才徹徹底底地放下了心。
她集中注意力看去，發現這人竟也有幾分眼熟——這位不也是齊元修和孟琛的同窗麼？
她記得齊元修與她說過，說這人家境普通，因著囊中羞澀，她在釜中春便也隻見過那人一次。
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