隊伍向東行進，萬古荒林的蠻荒氣息逐漸褪去，取而代之的是一種帶著人煙與秩序雛形的邊界感。參天古木被低矮的丘陵和較為常見的樹種取代，妖獸的蹤跡也變得稀少，偶有野兔、山鹿出沒，已不見那些令人膽寒的凶戾氣息。
日頭漸烈，約莫正午時分，前方傳來了隱隱的水流聲。那聲音起初細如蚊蚋，隨著距離拉近，漸漸化作沉悶的雷鳴。空氣中溼潤的水汽也變得濃鬱，夾雜著河泥特有的土腥味。
翻過一道長滿灌木的土坡，一條寬闊浩蕩的大河，如同一條土黃色的巨龍，橫亙在眾人眼前。
河水湍急，渾濁的浪濤卷著枯枝斷木奔湧向前，撞在河心的礁石上，炸開大團慘白的泡沫。那轟鳴聲震得腳下大地都在微微顫動。河麵寬達數百丈，對岸的丘陵、樹林在水汽氤氳中影影綽綽，看不真切。
這便是隔絕萬古荒林與大夏王朝西境的天塹——黑水河。相傳其水底連通九幽，深不可測，河水不僅湍急異常，更蘊含一種詭異的陰寒之力，尋常修士若墜入其中，不消片刻便會被凍僵經脈，捲入河底。故而即便築基修士，若無特殊法寶或渡河手段，也不敢輕易橫渡。
而在河流的這一側，靠近一處水流稍緩的河灣，一片簡陋卻頗具規模的聚居地，如同吸附在巨獸腳邊的藤壺，牢牢釘在岸邊的緩坡上。
那是由無數粗糙的原木、夯土石塊、甚至鞣製不完全的獸皮胡亂搭建而成的居所。高的有兩三層的歪斜木樓，矮的乾脆就是半埋入土的地窩子。外圍用削尖的木樁歪歪扭扭地圍了一圈柵欄，多處已經破損，象徵意義大於實際防禦。鎮子入口處，兩根腐朽的木柱撐著一塊被風雨侵蝕得字跡模糊的牌匾，隱約可辨“落霞”二字。
此刻正值午時，鎮子中幾道灰黃的炊煙鳥鳥升起，混雜著烹煮肉食的香氣。街巷間人影綽綽，呼喝聲、叫賣聲、金屬敲擊聲隱約可聞。偶有修士駕馭著顏色不一的遁光低空掠過，或是騎著形貌猙獰的馴化妖獸在泥濘的街道上穿行。空氣中除了水汽、飯食香，還飄蕩著藥材的苦澀、劣質法器的金屬鏽味，以及一股澹澹的、卻揮之不去的血腥與法力殘留的氣息。
這裡便是大夏王朝西境通往萬古荒林最重要的前哨站之一，冒險者的樂園，逃亡者的巢穴，龍蛇混雜、秩序在刀尖上維持的——落霞鎮。
“到了，就是這裡。”趙乾指著前方的鎮子，語氣複雜。回到這熟悉又危險的地方，他緊繃的神經稍鬆，眼神卻更加警惕。在萬古荒林，危險來自明確的妖獸魔物；在這裡，危險則隱藏在每一張看似平凡的臉孔背後，每一次交易的笑容之下。
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眾人停在坡頂，俯瞰著下方的落霞鎮和奔騰的黑水河。經歷了沼澤絕地的生死搏殺，此刻看到人煙，心頭湧上的並非全然是放鬆，更有一種恍如隔世的不真實感。身後的荒林依舊沉默地蟄伏，而眼前這喧鬨骯臟的鎮子，便是迴歸所謂“文明”世界的第一道，也是最混亂的一道門檻。
“這地方……魚龍混雜，我們這副模樣進去，恐怕會惹來不必要的麻煩。”林紫蘇蹙眉，低頭看了看自己殘破沾血的裙襬，又掃過同伴。餘小天臉色蒼白如紙，氣息奄奄，被張鐵山半攙扶著；餘小年雖換了衣裙，但虛弱之態難掩；張鐵山渾身包裹著滲血的繃帶，揹著那用粗布纏繞的巨斧，煞氣未消；連慧明和蘇慕白的僧袍、道服也多有破損，沾染汙跡。這樣一群人，簡直是把“肥羊”二字寫在了臉上。
慧明雙手合十，低誦一聲佛號：“林施主所言甚是。我等形貌狼狽，氣息外露，易惹覬覦。需稍作掩飾，分批入鎮，尋一僻靜處落腳療傷為上。”
蘇慕白言簡意賅：“易容，分散，潛行。”
白辰倒是眼睛發亮地打量著鎮子，了有些乾裂的：“看起來熱鬨的嘛！不知道有沒有好吃的包子和熱湯麵，在荒林裡啃乾糧都快啃吐了！”
餘小天收回向落霞鎮的目，眼神沉靜。這裡將是他們臨時的避風港，是打探外界訊息、瞭解大夏王朝近期向、併為下一步行做準備的據點。他略一沉，道：“慧明大師，蘇道友，白辰姑娘，你們三人目標相對較小，狀態也較好，可否請你們先行一步，鎮打探況，尋找一足夠蔽、安全的落腳點？我們幾人傷勢頗重，需先做理，再分批進去與你們匯合。”
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