寧靜的夜晚，守備府內一陣急促的敲門聲，撕裂了王管事的夢境。他猛地睜眼，眼中卻沒有迷離，不急著應答，而是就著窗外透進的月光，慢條斯理地整理好寢衣的袖口，這才沉聲問道：“何事驚擾？”
“管事，出大事了！”門外是心腹小廝發顫的聲音，“有消息來報，斥候營丙字隊的林武，渾身是血地逃了回來，說在北部雪原發現了私運的軍械！”
“私運軍械？”王管事眸光一凜，指尖輕輕摩挲著枕畔那枚溫潤的羊脂玉佩——這是去年他經手軍需采買時，某位商人“聊表心意”的贈禮。他沉吟片刻，這才起身披上外袍，動作從容不迫。
拉開房門，燈籠昏光下，小廝麵色發白，躬身幾乎要跪下去。
“趙鐵頭那隊…怕是全折了！守備大人已下令全城戒嚴！”
林武？王管事眼神微動，腦中已閃過數日前醉墨齋掌櫃那諂媚的笑臉，以及那幅令人驚豔的“石堡風骨”繡樣。那送繡樣的姑娘，好巧也姓林，不知這兩者有沒有聯係？他嘴角幾不可察地牽動一下，這石堡內外，但凡有些價值的人與事，最終都會如這雪花般，飄落到他的案前。
“備燈，去醫官署。”他聲音平穩，聽不出半分波瀾。一個冒死帶回軍情的斥候，無論生死，都值得他親自走這一趟，施以恰到好處的“恩惠”。更重要的是，他敏銳地察覺到，這場突如其來的變故，或許正是打破石堡現有平衡，讓他手中權力更進一步的關鍵契機。
醫官署，臨時病房內，林武在劇痛中醒來，尚未睜眼，便嗅到那隻有權勢人物特才用的起的、若有若無的沉水香。他吃力地偏過頭，果然看到王管事端坐榻邊，姿態閒適得仿佛在自家書房。
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“您…”
“勿動。”王管事抬手虛按，語氣帶著一種慣常的、居高臨下的關切，“吳醫官已儘力。你此番，算是為守備府立下了功勞。”
記憶如潮水湧來，林武喉頭哽咽：“隊長他們——”
王管事輕輕歎了口氣，這歎息恰到好處地流露出惋惜，卻又保持著足夠的距離感：“至今，隻回來你一人。”他略頓，身體微向前傾，聲音壓低了些，帶著不容置疑的意味，“你帶回的消息，守備大人極為重視。但你要記住，此事除守備大人與孫參軍外，不必向他人多言。”這話是提醒，更是命令。
林武心頭一緊。
“聽聞…你家中親眷也在石堡？”王管事話鋒一轉，語氣看似隨意，目光卻如探針般落在林武臉上。
來了！林武脊背瞬間繃緊，垂眼掩住警惕：“是，家母與兩位阿姊在城中。”
王管事微微頷首，麵上是程式化的溫和：“既是功臣親眷，守備府自會看顧，不必憂心。”他起身，理了理並無褶皺的衣袍，仿佛隻是完成了一項例行的公務，臨走前對門口的醫官淡淡吩咐，“用好藥，務必讓他儘快好轉。”
門外廊下，他並未看那躬身的小廝，隻望著庭院中沉沉的夜色，低聲道：“去，查清楚，這林武的長姐，是否就是醉墨齋那位繡娘。要快，也要隱秘。”
陋室內，破曉前，書瑤將連夜繡好的十方帕子仔細包好，指尖因連日勞累微微發顫。母親的呼吸細弱遊絲，文清蜷在榻邊，睡夢中仍蹙緊眉頭。
她正欲出門，一陣急促敲門聲與鐵叔壓抑的急喚同時傳來：“書瑤！文清！快開門！有小武的消息！”
“小武？！”書瑤猛地拉開門，寒氣卷著鐵叔焦灼的麵容撲入。
“我聽說醫官署一位醫官說，昨夜有斥候帶傷回城，就是小武！他發現了私運的軍械，人在醫官署，守備大人都驚動了！”
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