青州·女子書院內，策論遞交後的日子，書院裡暗流湧動。關於誰能拔得頭籌的議論，在齋舍、回廊間悄悄流傳。杜薇那篇辭藻華麗的策論被不少同窗看好，而文清那份結合了親身見聞、質樸無華的文章，則被一些出身優渥的學子私下評為“匠氣過重，缺乏文采”。
文清對此置若罔聞。她照常上課、讀書、習字，閒暇時便去齋舍旁的小書庫，幫負責打理的老嬤嬤整理書籍，拂去塵埃，順便翻閱那些不常有人問津的雜書野史，試圖從故紙堆中尋找更多關於北疆的蛛絲馬跡。
這日，她正將一批新到的書冊分類上架，指尖忽然觸到一本薄薄的、沒有題名的冊子。抽出一看，紙質泛黃，封麵空白，內裡卻是手抄的文字，墨跡深淺不一，似非一時所寫。她隨手翻開一頁，目光便被其深深吸引——這竟是一本私人撰寫的《北行雜錄》，作者似是多年前一位遊曆北疆的文人，這個人文采頗豐，記錄詳細，能寫能畫。書中不僅記載了風土人情，更繪有一些精細的關隘、水道草圖，以及關於邊境部落習性、貿易需求的詳細描述，許多細節是官方典籍中未曾見過的。
文清如獲至寶，向嬤嬤說明後，便將冊子借回齋舍，連夜細讀，一絲一毫都不曾忽略。燭光下，她時而蹙眉思索，時而提筆記錄，這本意外借閱的《北行雜錄》仿佛為她打開了一扇新的窗戶，讓她對邊塞的認知更加豐滿、立體，也讓她對自己策論中的一些觀點，有了更深的篤定。
然而，就在策論結果公布的前一日，風波驟起。
午後，眾學子剛結束琴藝課，正在齋舍休息。杜薇突然站起身，徑直走到文清的書案前，將一本裝幀精美的手抄冊子重重摔在桌麵上，聲音尖利，足以讓整個齋舍的人都聽見：
“林文清！我原以為你隻是出身低微，心思總該是乾淨的！沒想到你為了出風頭，竟敢行此抄襲剽竊之事！真是辱沒書院門風！”
齋舍內瞬間安靜下來，所有目光齊刷刷投向這邊。文清握著書卷的手一頓，愕然抬頭：“杜姐姐何出此言？我抄襲了什麼？”
“你還裝傻！”杜薇指著那本精美冊子，義憤填膺，“這上麵記載的關於黑風嶺地勢險要、商路多險的論述，與你策論中一段描述，幾乎一字不差！而這本《北疆風物誌》，是我家師爺珍藏的孤本遊記，從不外借！你從何得知其中內容？不是抄襲是什麼？！”
議論聲頓時嗡嗡響起。質疑、鄙夷、看熱鬨的目光，像針一樣紮在文清身上。抄襲，在書院是極重的罪名。
文清看著那本杜薇所謂的《北疆風物誌》，又看了看自己攤在桌上、寫滿批注的《北行雜錄》，心中已然明了。她深吸一口氣，壓下最初的慌亂與委屈，站起身，目光平靜地迎向杜薇咄咄逼人的視線：
“杜姐姐，我策論中所有引述他人著作之處，皆已注明出處。您所說的《北疆風物誌》，我未曾見過。我所參考的，是這本。”她從容地拿起那本無名的《北行雜錄》，“此書是我在書院書庫整理時偶然發現，其中關於黑風嶺的記述，我已在策論中標明引自此書。筆跡、出處，皆可核對。”
她說著，翻開自己的策論文稿，指向其中一處引注，又將《北行雜錄》翻到對應的頁麵，兩相對照，字跡、內容果然吻合。
場麵一時變得尷尬而寂靜。杜薇的臉色瞬間漲紅，她顯然沒料到文清手中真有另一本記載相似內容的書籍，更沒料到文清如此細致地標注了出處。她眼神閃爍，強自爭辯道：“誰…誰知道你這本書是哪裡來的？說不定…說不定是你為了脫罪，事後偽造的！”
“夠了。”
一個威嚴而清冷的聲音在齋舍門口響起。蘇山長不知何時站在那裡，麵色沉靜，不怒自威。她緩步走進來，目光先落在文清手中的《北行雜錄》和攤開的策論上，拿起仔細看了看引注和原文，隨即轉向杜薇，眼神銳利如刀。
“治學之道，首重誠信，亦需心胸。”蘇山長的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“見他人勤勉有成，便心生妒忌，不辨真相，妄加揣測，乃至當眾發難，非君子之風，更非我書院教導女子的本意。杜薇，你可知錯？”
在蘇山長洞察一切的目光下，杜薇臉上的血色褪儘，冷汗涔涔而下。她張了張嘴，最終在所有同窗的注視下，艱難地低下頭，聲音細若蚊蚋：“學生…學生知錯。”
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