冰冷的絕望，如同附骨之疽，順著沈前鋒的脊椎急速蔓延。
預想中的生路被堅硬的鋼筋網無情封死，手指觸碰到的隻有鐵鏽的粗糙和焊接點的牢固，絕非臨時設置。這是一個精心布置的陷阱，或者，至少是被人提前堵死了這條已知的退路。
身後的通風管道深處，皮靴踩踏金屬的哐當聲，日軍士兵壓抑而急促的日語呼喝聲，正由遠及近，像不斷收緊的絞索，清晰可聞。空氣在逼仄的管道內變得粘稠，混合著鐵鏽、塵土和身後追兵帶來的死亡氣息。
前無去路，後有追兵。
沈前鋒的呼吸粗重了幾分，大腦在腎上腺素的作用下瘋狂運轉，試圖在絕境中撕開一道口子。強行突破鋼筋網？時間不夠，動靜太大。原地設伏？空間狹窄，無法展開，一旦交火，他和潘麗娟就是活靶子。
幾乎所有的選項都被瞬間排除。
就在他肌肉繃緊，準備轉身做困獸之鬥的刹那，靠在他背上，氣息越來越微弱的潘麗娟，似乎耗儘了最後一絲清明，用幾乎聽不見的氣音，斷斷續續地吐出幾個字：
“…還…有…一條路…向下…”
向下？
沈前鋒猛地低頭。在昏暗的光線下，他注意到腳下管道連接處，有一個比常規檢修口稍大一些的、被厚重油汙覆蓋的方形蓋板邊緣。若非潘麗娟提醒，他根本不會注意到這個幾乎與管道融為一體的小小豁口。
沒有時間猶豫了！
追兵的腳步聲已經到了拐角，手電筒的光柱已經開始在管道壁上晃動。
沈前鋒毫不猶豫，單手猛地發力，扣住那蓋板的邊緣，肌肉賁起。蓋板似乎鏽住了，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，但最終還是被他強行撬開。一股難以形容的、混合著腐敗有機物和濃烈氨水味的惡臭，如同實質的拳頭，猛地從下方竄出，直衝天靈蓋。
這味道極具衝擊力，幾乎讓他瞬間窒息，胃裡一陣翻江倒海。
他瞬間明白了潘麗娟所說的“向下”是什麼意思。
這是直通看守所地下化糞池係統的清理通道！是整個監獄最肮臟、最被遺忘的角落，連日常巡邏的日軍士兵都唯恐避之不及的汙穢之地。
希望，竟然藏在這片令人作嘔的粘稠黑暗之中。
“在這裡！”
“抓住他們！”
日語的叫喊聲已經在身後不遠處響起，光線掃過，幾乎能照到沈前鋒的腳踝。
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他低頭看了一眼那深不見底的黑暗，以及那足以摧毀常人意誌的惡臭。又側耳聽了聽近在咫尺的追兵。
沒有第二種選擇。
“抱緊我！”沈前鋒低吼一聲，不再顧及潘麗娟是否能聽見，用儘全身力氣將她往自己背上再托了托，確保她儘可能穩固地貼在自己背上。然後，他毫不猶豫，縱身向那敞開的、散發著地獄氣息的洞口滑了下去。
失重感隻持續了一瞬。
緊接著，是粘膩、濕滑、冰冷的觸感包裹了全身。他落入了一個傾斜的、同樣滑膩的管道內，身體不受控製地向下急速滑落。惡臭如同潮水，無孔不入地鑽進他的鼻腔，試圖侵占他所有的感官。他死死閉住氣，但那股味道仿佛能透過皮膚滲透進來。
黑暗中，視覺幾乎失效，隻能依靠觸覺和那令人崩潰的氣味來感知周遭。滑行的通道並非筆直，時有彎曲，他的身體不時撞在冰冷潮濕的管壁上，發出沉悶的響聲。背上的潘麗娟在他撞擊時發出無意識的、痛苦的悶哼，這聲音讓他心頭一緊，隻能儘力調整姿勢，用身體為她緩衝更多的撞擊。
他不知道這條汙穢之路通向何方，也不知道儘頭等待他的是否是另一個絕境。但他清楚，留在上麵，隻有死路一條。而這裡，儘管肮臟、儘管未知，卻蘊含著一線生機。
滑行的速度漸漸慢了下來，通道變得平緩。最終，他感覺腳下觸碰到了實質性的東西——不是堅硬的地麵，而是某種半流體、堆積深厚的淤泥。
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