消毒水的味道。
阿祥皺著小鼻子，在法租界西區的巷子裡走走停停。這味道太醫院了，跟碼頭貨倉裡的黴味、魚腥味、機油味都不一樣。它讓空氣變得冷颼颼的，聞久了舌根發苦。
已經第三天了。
沈先生要他找“脖子上有疤”的人。沒照片，沒名字，就一句話：“疤在脖子側麵，大概是這個位置。”沈先生比劃著，從耳垂下方到鎖骨上麵那段，“可能是手術疤，也可能是刀傷。”
阿祥沒問為什麼要找這樣的人。有些事不該問，這是他在碼頭活到十二歲學會的第一課。
但他有自己的辦法。
法租界西區有三條主街，十七條弄堂，四個菜市場，還有兩個洋人愛去的咖啡館。阿祥手下有九個報童，最大的十五歲，最小的八歲。他不算他們的頭兒，就是幫他們分片區，省得搶生意打起來。這些孩子每天在街上跑，眼睛比巡捕房的巡捕還尖。
“就找脖子有疤的。”阿祥挨個兒叮囑，“看見這樣的人，別盯著看，也別跟，就記住時間、地點，晚上來老地方告訴我。”
他自己負責這片弄堂區。
窄巷兩旁的磚牆爬滿青苔，晾衣竿從二樓窗戶伸出來，掛著的襯衫還在滴水。下午三點多，太陽斜著照進來，地麵一半明一半暗。幾個老太太坐在門口揀菜，看見阿祥，揮揮手裡的豆角：“祥仔，今天報紙賣完了？”
“賣完了，阿婆。”阿祥笑著應，腳步沒停。
他記得沈先生說過，要找的人可能很警惕。如果脖子上的疤太顯眼，可能會用圍巾或者高領衣服遮住。所以不能隻看脖子，要看動作——天熱還穿高領的人，走路時脖頸會不自然地發僵。還有，下意識摸脖子的動作。
前麵巷口轉出來一個人。
男的，四十歲上下，穿著灰色長衫，戴著禮帽。走路不快，右手拎著個牛皮紙包。阿祥放慢腳步，拉開十幾米的距離跟著。
那人在一個賣茶葉的鋪子前停下，跟掌櫃說了兩句話。然後側身掏錢時，禮帽邊緣抬起來一點——
沒有。脖頸側麵皮膚正常。
阿祥在心裡劃掉一個，轉身往另一條巷子走。
下午四點半，他轉到靠近界路的那排紅磚房。這邊住的多是小職員和洋行跑腿的，房租便宜，但離主街遠，白天也靜悄悄的。阿祥剛走過第三個門洞，腳步頓住了。
消毒水味又飄過來了。
這次更濃。
他順著味道往前走，在第五個門洞前停住。門虛掩著，裡麵傳出窸窸窣窣的動靜，像是有人在整理東西。阿祥裝作係鞋帶，蹲下身，從門縫往裡瞥。
屋子很小，一眼就能看全。地上放著兩個藤箱，一個已經合上，另一個敞著，裡麵塞滿了衣服。有個男人背對著門，正在往箱子裡放東西。他穿著白襯衫，脖頸完全露在外麵。
右耳下方，一道兩寸長的疤。
顏色比周圍皮膚淺，是愈合很久的樣子，但疤痕邊緣不平整，像是縫針時對得不齊。從位置看，確實像沈先生比劃的那個範圍。
阿祥心跳快了兩拍。他慢慢站起身，準備退開幾步記下門牌號。
就在這時，屋裡的人突然轉過身。
阿祥立刻低頭，假裝找東西，用餘光瞟著。男人三十多歲，臉很瘦，顴骨突出。他皺眉看了看門外，然後快步走過來。
“小赤佬，看什麼看？”男人的聲音沙啞，帶著明顯的北方口音。
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阿祥抬起頭，露出招牌式的討喜笑容：“先生，要報紙嗎？剛出的《申報》，頭條是……”
“不要。”男人打斷他，砰地關上了門。
但關門的前一秒，阿祥看見了他左手手背——那裡有道更細的疤，從虎口一直延伸到手腕。
阿祥記下了：界路西巷17弄5號後門，下午四時三十七分。男人，三十餘歲，北方口音，脖頸右耳下二寸疤，左手背亦有疤。屋內兩藤箱，似在搬家。
他轉身離開，腳步依舊不緊不慢，直到拐出巷子才加快速度。
晚上七點，九個報童陸續聚到蘇州河邊那個廢棄的窩棚裡。這是他們的“老地方”，夏天能避雨，冬天勉強擋風。
阿祥坐在地上，借著天光看他們一個個說。
“我這邊沒看見。”
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