江榮廷揣著賬本在各金廠轉了五天，鞋底磨出的洞能塞進半塊煤渣。三十多個金廠的賬頁攤在桌上，紅筆圈出的份子錢數字高低錯落，像土坡上的野草——付把頭那欄的數字總比旁人高出一截，墨汁都像是摻了金粉。
他蹲在付把頭的金廠邊抽菸，邊看礦工們彎腰淘金。同樣是三十來號人，同樣的日頭曬著，這邊的金錠子裝袋時總比別家沉半兩。有個老金工捧著淘盤笑，指縫裡的金沙晃得人眼暈：“付把頭的眼，比羅盤還準，專挑金脈鼓包的地方下鎬。”
江榮廷捏著煙桿往地上戳，菸絲掉在賬本上。他想起別家金廠的景象：有人對著光禿禿的巖壁猛鑿，鎬頭都震出豁口；有人把淘出的石渣堆成小山，最後隻收得指甲蓋大的碎金，金工們揣著薄餉嘆氣時，棉襖都顯得更單薄。
風捲著沙礫打在賬本上，“嘩啦”翻到付把頭那頁。江榮廷忽然把煙鍋在鞋底摁滅——既然金脈是根，那讓懂脈的人把著方向，不就像給亂撞的馬套上韁繩？他站起身時，賬本被風颳得貼在腿上，倒像是揣了塊剛出爐的金錠，沉甸甸的有了分量。
夜深得像浸了墨，江榮廷掀簾進付把頭的窩棚時，炕桌上的油燈芯子“劈啪”炸了個火星，豆大的光忽明忽暗，把兩人的影子扯在土牆上，忽長忽短。他往炕沿挪了挪，粗布褲腿蹭過炕蓆的草梗，窸窣響了聲，離那盞燈更近了些——燈油味混著付把頭旱菸的嗆氣，在不大的棚裡纏成一團暖乎乎的氣。
“把總來有啥事？”付把頭抬眼時煙桿斜在嘴角，露出的半截黃牙沾著煙油。
江榮廷往灶裡添了塊柴，火苗“劈啪”竄了竄，映得他顴骨的舊疤泛著紅：“付把頭，就您這井子出金最旺，都說您老會看金脈，沒錯吧？”
“那是自然。”付把頭把菸袋往桌上一磕，火星濺在炕桌縫裡，眼裡發亮，“這十裡地的金脈，閉著眼都摸得準。”
“那您老能不能……給別家也掌掌眼？”江榮廷頓了頓，煙桿在手裡轉了半圈——這話在肚裡盤了三天，說出來時喉結動了動。
付把頭嗤笑一聲，往地上啐了口，白痰在土上砸出個淺坑：“淘金的地界，誰家不把金脈捂得嚴實？讓我進他們的井？怕是煙都不讓抽。”
“是這理。”江榮廷點頭，往付把頭跟前湊了湊，油燈的光在他眼底晃，“您老的本事哪能白用？我意思是，您去會上坐館，誰家勘脈就請您，按出金量抽份子——您坐著掙錢，他們也多淘些，兩頭劃算。”
付把頭捏菸袋的手指緊了緊，煙桿在嘴角頓了頓——這主意聽著野，卻透著實在。他忽然拍了下大腿，炕桌都震得晃：“嘿，沒看錯你江榮廷！這主意絕不是一般人能想到的！”
江榮廷撓頭，耳後蹭著灶灰：“老爺子抬舉了。您這是應了？”
“應了。”付把頭往菸袋塞新，指裡的泥灰混著菸，“衝你這份心思，我老骨頭也得再彈彈。”
得了付把頭這句準話，江榮廷心裡的石頭落了地，總算能放開手腳推他的章程。他心裡早盤算了千百遍：要讓碾子的大小金場都歸置得有條理——礦道怎麼挖才省力氣，碎金怎麼篩才不糟蹋，連收礦、分金的時辰都得定個準譜。說白了，就是要把出金的效率提上去，好讓弟兄們的口袋都鼓起來，手裡的碎金能多掂量出幾分沉來。
日頭爬到頭頂時，江榮廷從屋裡出來，棉袍上還沾著灶膛的煙味。腳剛沾著院外的凍土，就徑直往練兵場走——那邊的喊殺聲早飄了過來，混著風颳得老遠。
黃土場子被踩得硬邦邦，風捲著沙礫打在團勇們的襖子上，“嗖嗖”響。朱順領的舊部紮馬步，龐義帶的新勇練劈刀，“嘿哈”的喊聲撞在山壁上，迴音裹著塵土飛。
“都停了！”龐義猛地躍上土臺，嗓子被山風磨得發緊。他棉袍下襬被風掀得貼在腿上，梗著脖子站得筆直。
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隊伍“唰”地收了勢，手裡的木槍往凍土上一頓，槍桿撞得塵土飛濺，百十號人齊刷刷轉頭望過來，眼裡的光混著日頭，亮得紮眼。
“弟兄們！”龐義扯開嗓子喊，風裹著他的聲音打旋，卻硬是穿透了呼嘯聲，“你們穿的是誰的衣？”
“江把總！”新兵們的吼聲炸起來，拳頭往胸口一砸，震得土臺簌簌落灰。
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