高把頭趿拉著鞋顛顛地來了，剛掀簾進門，就慌忙掏出汗帕在臉上胡亂抹了兩把，他嘿嘿笑著：“這天兒是邪性，就院裡走兩步，後背都潮得能擰出水來。”
閒扯了兩句秋燥，龐義叼著煙桿往椅背上一靠，開門見山：“高把頭是透亮人，咱也不繞彎子。當年若不是因為把總念及這關係，付老爺子那口旺不井，哪輪得到你接手？如今老爺子年紀大了，天天跑井子風吹日曬的，實在熬不住，正缺個貼心人幫著看看金苗，這肥差，把總頭一個就想到你。”
高把頭臉上的褶子瞬間堆成了花，腰桿下意識地又彎了三分，聲音裡透著幾分受寵若驚：“把總這是抬舉我呢！自打成立金幫，哪回不是把總多照看？這份心意，我高某人記在心裡！”
江榮廷端著茶碗沒抬頭，指尖在碗沿輕輕劃了圈，慢悠悠道：“既應下了，就儘心幫襯老爺子。去吧，就說是我的意思。”
“哎哎！一定！一定不辜負把總跟老爺子的指望！”高把頭忙不迭地應著，又欠身行了個禮，轉身掀簾時，褂子下襬還掃到了門後的木凳。
門外的秋風“呼”地捲進來，裹著幾片焦乾的楊樹葉，打在窗紙上沙沙響。案上攤著的名冊被風掀得邊角亂顫，江榮廷伸手按住紙頁，指尖沾了點方才高把頭帶進來的塵土。
“大哥，那讓誰接他的井子？”龐義追問，手裡的茶碗往桌上一蹾，濺出的水花打在案角，洇出幾個淺斑。
江榮廷指尖在桌沿篤篤敲了兩下，抬眼時眉峰微揚：“趙亮，你看如何？”
龐義眉頭一挑，手裡的煙桿差點滑掉：“不找個民團的弟兄？自家人總歸貼心。”
“自家人是可靠，”江榮廷緩緩搖頭，指尖在桌角頓了頓，語氣沉了些，“可光靠兄弟們不行。得是能紮在井子裡，讓底下金工打心眼兒裡信服的人。”
龐義咂摸出味來，猛地一拍大腿，煙桿在掌心磕出脆響：“我懂了！趙亮沒根基沒靠山，把這要緊的井子交給他，他自然跟咱一條心，比自家人還儘心！”
正說著，門外傳來怯生生的嗓音，帶著點井邊的土氣：“把總。”
江榮廷抬眼，見趙亮站在門廊下，手裡攥著個半舊的藥簍子，簍底還沾著井邊的溼泥。顯然是剛從金場跑回來的。江榮廷揚手笑：“亮子來了，進來，進來。”
趙亮挪步進屋，腳在門檻上蹭了蹭泥，侷促地站在桌旁，手還下意識護著藥簍——裡頭許是給哪個傷的金工採的草藥。他低著頭問：“把總，您找我？”
江榮廷打量他兩眼：黑瘦的臉膛曬得發亮，額角還掛著汗珠，可那雙眼睛亮得很，像井裡剛淘出的金沙，著實在勁兒。他開口問道：“多大了，亮子？”
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“十八了。”趙亮答得脆生，聲音裡帶著點少年人的清亮。
龐義在一旁斜睨著他，語氣裡帶點考較：“亮子，把總要給你個井子，你敢不敢接？”
趙亮眼睛猛地瞪圓，像被驚著的小鹿，隨即又撓著後頸子直搓手，聲音低了些：“敢！咋不敢……就是……我接了井子，我師父咋辦？”
江榮廷忍不住笑了，指尖在他胳膊上不輕不重地拍了兩下：“老爺子看金脈，你照樣跟著學。井子的事你多上心，真有拿不準的，你師父還能不幫你？”
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