巡邏隊不再隻守著金溝，白日裡，穿黑布短褂、紮綁腿的團勇會牽著馬，沿著各村之間的土路走，馬背上馱著水葫蘆和乾糧；夜裡，梆子聲能從金溝一直傳到最南邊的趙家窩棚，連金溝那間原本裝金砂的倉庫，都隔出了半間堆糧食。
牆角碼著的麻袋上，用紅漆寫著各村的名字，韓家屯的小米、柳樹營的高粱、趙家窩棚的豆子……滿滿當當，像座小山。
江榮廷偶爾會站在倉庫門口看，手裡轉著那枚磨得發亮的金葫蘆——他知道，這些糧食和銀錢，比金砂更沉。金砂是死物，可這些村落的糧食，是把他的根鬚，往這片黑土地裡紮得更深了。
暮色剛浸過會房的土坯牆，那盞蒙著油垢的煤油燈就被江榮廷的咳嗽聲晃了晃。宋把頭喉間滾出一聲長嘆：“樹欲靜而風不止啊……”
窗外的風捲著殘葉打在窗紙上，發出細碎的響，倒像是遠處屯子裡沒來得及收拾的碎碗片在刮地。江榮廷抬眼掃過屋裡的人，目光落在牆角堆著的幾桿老套筒上，“這半個月，二道河子附近的好幾個屯子都被鬍匪給搶了。聽說李家屯的草房被燒了半邊，王寡婦攢了三年的銀鐲子也被擄走了。”
“可不是麼。”龐義往灶膛裡添了塊柴，火星子“劈啪”蹦出來，映得他臉上的疤瘌更紅了些。“好多錢財都被擄了去，就連卡口，都被端了一個。可氣的是這群雜碎，來無影去無蹤，馬蹄子印到了河邊就斷了，根本不知道是誰乾的。”
江榮廷往煙鍋裡重新塞了菸絲，火柴擦出的亮光照亮他眼角的皺紋：“這麼下去也不是個事啊，邊上的屯子都人心惶惶。”
“被他們搶的百姓說，這夥土匪一齣動就是二三十人，都騎著馬，挎著快槍。”龐義把聲音壓得低了些，像是怕被牆外的風聽去，“馬都是好馬，跑起來跟風似的，搶完就跑。有咱們民團的弟兄追，眼瞅著人家馬蹄子揚起的土都沒追上，等咱們喘著粗氣趕到的時候啊，人早就沒影了。”
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“更狠的是卡口。”朱順突然往桌角猛捶了一拳，木桌上的粗瓷碗震得叮噹響。眼眶子紅得發亮，“二道溝子卡口就四個團勇守著，都是剛入隊的半大孩子。那夥土匪根本不廢話，闖卡的時候連槍都沒咋瞄，一個照麵就打死了三個。剩下那個腿被打穿了，現在還在炕上哼哼。”
屋裡靜了靜，灶膛裡的柴火漸漸弱下去，映得牆上掛著的民團花名冊影子歪歪扭扭。宋把頭把煙桿在桌沿磕得邦邦響，火星子濺在地上，很快被他的布鞋碾滅。“金把式們給咱們份子錢，是信得過咱們能護住這片地。”他的聲音不高，卻帶著股沉甸甸的勁兒，“要是連土匪都治不住，讓他們在咱們的地頭胡作非為，慢慢的，誰還肯信咱們？這人心要是散了，咱們這民團，跟牆上掛的燒火棍有啥兩樣？你們想想，有啥辦法沒？”
“有了！”龐義猛地一拍大腿，木凳腿在泥地上刮出刺耳的聲兒來，他眼睛亮得像淬了火，“不如咱們就放出風去，說大哥五十五大壽，特意打了一尊金佛當賀禮，正往這邊送。到時候咱們在半道設好埋伏，守株待兔，還怕他們不來截？”
“你可拉倒吧。”朱順嗤笑一聲，嘴角撇得能掛個油瓶兒，“你當這夥土匪是傻子？前兒個張家屯故意把糧倉門敞著，想引他們來，結果人家在屯子外轉了三圈，連個馬毛都沒留下。這夥人警惕性高得跟野狐狸似的，你這招兒，騙騙三歲娃娃還行。”
“哎呀，這招不行，那你說咋辦啊？”龐義急得抓了抓腦袋，粗布褂子被扯得歪到一邊。
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