奉天那場未遂的兵變，餘波並未僅僅停留在幾道限製新軍的電報上。一些不甘失敗的種子，隨著風聲和人心，悄悄落到了別處，試圖在夾縫中尋找新的破土機會。
在長春的日本商館區，一個名叫木村好太朗的小商人，他與奉天急進會的骨乾吳誌邦是舊識，對中國的“革命”抱有某種模糊的同情與投機心理，認為推翻清廷或許能帶來更好的商業環境，至少，是對他這樣的“外國友人”更有利的環境。
吳誌邦在奉天事敗後，如同驚弓之鳥，感覺省城處處是眼睛，待不下去了。透過木村的牽線，他秘密來到了相對“寬鬆”些的長春，並聯繫上了另一位關鍵人物——駐紮在長春外圍的陸軍第二十三鎮炮標第二營的隊官馬慶恩。
馬慶恩的日子很不好過。自從趙爾巽那幾道命令下來，新軍的日子一天比一天憋屈。槍要交，彈要控，出入受監視，餉銀到手常常不足六成。往日裡作為新式陸軍軍官的那點驕傲，被現實磨得所剩無幾，剩下的多是怨氣和對前途的迷茫。
吳誌邦的到來，像一顆火星落在了這片乾燥的“怨氣”上。木村好太朗提供隱秘的聚會地點和些許活動經費，吳誌邦帶來“革命大義”和奉天雖敗猶榮的“經驗”，馬慶恩則代表著一種被壓抑的暴力可能。
三人幾番密議，越說越覺得時機“千載難逢”。在他們看來，新軍普遍不滿，巡防營管控雖嚴卻未必能麵麵俱到，隻要有人振臂一呼，必然應者雲集。
他們策劃了一個大膽的計劃：暗中串聯炮標及四十六協中對現狀不滿的官兵，擇機在長春發動起義，首要目標就是攻佔衙門，乾掉負責長春及周邊防務的西南路兵備道道員孟憲彝，然後宣佈長春獨立，響應關內革命。長春一旦得手，勢必震動吉林全省，甚至可能帶動更多新軍響應。
他們自以為行動隱秘，卻不知一張無形的大網，早已悄然張開。江榮廷手下的情報網路，在負責人趙栓數年的經營下，早已不是當年碾子溝時期那個隻盯著金溝土匪的小規模隊伍了。它像藤蔓一樣，悄然延伸覆蓋了吉林的軍政要害，觸角甚至探入了奉天。
新軍是重點“關照”物件，尤其是受到嚴格管控、人心浮動的部隊。炮標內部，有趙栓安插的眼線。馬慶恩近期的異常活躍，頻繁與身份不明之人接觸，很快引起了注意。
趙栓指示手下人，開始對馬慶恩進行更嚴密的監視。很快，他們鎖定了與馬慶恩接頭的吳誌邦，以及提供場所的日本人木村好太朗。
光有猜測不夠，需要確鑿的證據和完整的名單。趙栓的手段直接而有效。他透過線人，摸清了馬慶恩手下一個排長的家庭情況。某天晚上，當這位隊長結束一天勤務回到家時，發現家中坐著兩位“不速之客”。來人沒有凶神惡煞，甚至語氣還算平和，但話語裡的意思卻讓他脊背發涼——他們清楚地說出了他父母妻兒的姓名和日常活動軌跡。接著，一包沉甸甸的銀元被推到了桌上。
“兄弟，馬隊官最近在忙什麼大事，跟哪些人來往，名單都有誰，你肯定知道一些。說出來，這錢是你的，今天咱們沒見過，以後也沒人找你麻煩。不說……” 其中一人笑了笑，沒把話說完，但眼神掃過裡屋的門簾，意思不言而喻。
在家人安危和實實在在的銀錢麵前，再加上本就對馬慶恩那套“造反”說辭心存疑慮甚至恐懼，這位隊長崩潰了。他不僅供出了馬慶恩、吳誌邦、木村好太朗多次密謀的時間地點和大致計劃，還吐露了一份已經串聯或有意向參與的官兵名單，涉及炮標第二營的十餘人，甚至還有四十六協的幾名軍官和士兵。
拿到口供和名單的趙栓，深知事態嚴重。立刻將報直接送到了吉林督辦衙門江榮廷的案頭。
已是深夜，督辦衙門的書房依然亮著燈。江榮廷仔細看著趙栓送來的密報，臉上沒有太多意外，隻有一片冰冷的肅殺。他放下紙張，對候在一旁的劉紹辰道：“老鼠果然憋不住，要打洞了。想動孟憲彝。”
劉紹辰快速瀏覽了一下內容，低聲道：“名單涉及二十三鎮兩個單位，雖人數不多，但若真讓他們在長春鬨起來，點燃了其他不滿官兵的情緒，後果不堪設想。尤其眼下新軍被嚴控，怨氣正盛。”
“他們沒機會了。”江榮廷站起身，走到電報機旁，“立刻發給裴其勳。讓他立即行動，按名單抓人，一個不準漏網！陶祥貴那邊，也給他發一份協查電令，讓他配合裴其勳行動。”
電報帶著急促的滴答聲，穿越寒冷的夜空，飛向長春。
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