長春那場未遂的兵變被以最酷烈的方式掐滅，四十多顆血淋淋的頭顱懸掛在城門樓上，風乾成了警告所有人的標誌。
總督趙爾巽發來的嘉獎電報，像一劑強心針，徹底驅散了巡撫陳昭心中殘存的那點惶惶不安，甚至激發了他某種“亂世顯忠良、板蕩見能臣”的豪情。他覺得，是時候主動出擊，肅清轄區了。
為此，他以保安會會長的名義，下發緊急通知，召集全省軍隊高層會議，主旨便是製定詳儘計劃，在全省範圍內展開對革命黨人的拉網式搜捕。
被要求與會的名單很長：巡防營各路統領，吉林第一混成協標統及以上軍官，陸軍第二十三鎮所有標統及以上軍官。會議時間定在十一月二十八日，地點就在巡撫衙門議事大堂。
二十八日這天，巡撫衙門前車馬簇簇，將星雲集。大堂內，長條會議桌的主位自然是陳昭。他的左手邊，坐著江榮廷，神色平靜。
右手邊的位置卻空著，那是給孟恩遠留的。直到會議即將開始，高士儐才匆匆步入，向陳昭及眾人微微欠身，聲音不高卻足夠清晰：“稟撫臺，孟統製昨夜突發急症，頭疼欲裂，畏寒發熱，實在無法起身與會，特命卑職前來聆聽鈞令，代為傳達。”
話音落下，堂內一片微妙的寂靜。誰都知道，孟統製這“病”，得的恐怕不是風寒，而是“心病”。
自己麾下出了馬慶恩這樣串聯革命黨的軍官，還被江榮廷的人揪出來砍了腦袋，無論臉上還是心裡，這關都過不去。再加上近來處處被巡防營掣肘的憋悶，他自然不願來此，看某些人誌得意滿的嘴臉。派高士儐來，已是維持了最後一點體麵。
陳昭聞言，臉上掠過一絲不易察覺的複雜神色，隨即點點頭：“孟統製為國操勞，身體要緊，且安心靜養。高參謀，請坐。”他指了指那個空位旁邊的座位。
會議便在這樣一種略顯怪異的氣氛中開始。陳昭慷慨激昂地陳述了當前“逆黨”潛伏的危機，強調了徹底肅清的必要性，要求各部密切配合巡防營的行動，提供一切便利，共享情報，形成合力。大部分時間，高士儐代表二十三鎮僵硬地點頭應承，其他新軍軍官麵色凝重，默不作聲。
會議持續了近兩個時辰，最終通過了一份由吳夢蘭草擬的、框架性的“聯合搜捕方略”。散會時，天色已近黃昏。
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陳昭為顯重視，本想設宴款待與會將領，但氣氛實在尷尬。新軍方麵的將領們麵色凝重，高士儐率先起身，以“營中事務繁多，亟需回去佈置排查逆黨事宜”為由告退，其餘新軍軍官也紛紛附和，幾乎悉數離席。江榮廷同樣婉拒了陳昭的留宴，隻道督辦衙門尚有急務待理。很快，巡撫衙門前的車馬便散去大半。
江榮廷與一眾心腹將領，徑直返回了督辦衙門。今夜，這裡另有一場聚會。
督辦衙門西院的暖閣裡，炭火驅散了關外冬夜的嚴寒。一張大長桌旁，坐滿了人。江榮廷居主位，他的左邊，依次是劉紹辰、朱順、龐義、範老三、劉寶子、馬翔；右邊則是吳海峰、張福山、張黑子、裴其勳、萬福、王猛。這些人，掌控著吉林絕大部分力量。自江榮廷坐上督辦這個位置，麾下心腹還從未像今夜這般聚得如此齊全。
桌上擺滿了酒菜，但起初氣氛並不算特別熱烈，白日巡衙門的會議，像一層薄霧籠罩在眾人心頭。幾酒過後，話匣子才真正開啟。
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