終於，高鳳城長長吐出一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。他抬起頭，目光變得堅定，拿起茶壺，先給江榮廷續滿了杯子，然後才給自己倒上。
“督辦，”他開口，聲音平穩，“鳳城是個軍人，不懂那麼多彎彎繞。我隻認一條：誰能帶好兵，讓弟兄們吃飽穿暖，拿到該拿的餉，有軍人的體麵，我高鳳城，就認誰。”
江榮廷眼中精光一閃，端起茶杯，“高協統是明白人！我江榮廷別的不敢保證，但隻要我在一天，手下的兵，絕不會在軍餉和尊嚴上受委屈！更不會被當成賊一樣防著！”
接下來的談話，氣氛就融洽深入了許多。江榮廷並未透露具體的計劃細節，隻是暗示近期新軍內部因欠餉等問題可能生變，希望高鳳城能穩住四十五協大局，尤其是約束好八十六標標統博敦。
高鳳城心領神會，他知道江榮廷必有動作，而自己現在要做的，就是配合龐義，在關鍵時刻，讓該亂的地方亂起來，該安靜的地方保持安靜。
會麵結束時，已近中午。江榮廷先行從茶樓後門悄然離開。過了一會兒，龐義才重新進來，臉上帶著笑：“老高，聊得咋樣？”
高鳳城看了他一眼，搖搖頭，又點點頭，最終拍了拍龐義的肩膀：“龐義啊龐義，你小子……這回可是把我架到火上烤了。走吧，回營。”
龐義嘿嘿直笑，也不多問。兩人下樓，騎馬出城，返回城外營盤。路上，高鳳城已開始在心中盤算，哪些人是可以暗中聯絡的，哪些環節需要格外小心。
有了高鳳城這位四十五協協統的默許乃至暗中支援，龐義在八十六標的串聯工作頓時順利了許多。接下來的幾天，在“索要全餉、反對苛待”的共同訴求下，一批對孟恩遠和現狀極度不滿的軍官和士兵被秘密動員起來，人數迅速超過了四百。
十二月四日，傍晚。關外的冬日天黑得早，剛過七點，天色便已黑透，隻有營盤裡零星的火把和屋簷下掛著的馬燈，在寒風中搖曳出昏黃的光暈。
八十五標駐地，氣氛與往日截然不同。下午的操練結束後，各營士兵破例沒有將槍支交回庫房，而是直接帶回了營房。
起初還有些人不明所以，但很快，一種躁動而壓抑的情緒，如同地火般在各營房之間蔓延開來。沒有人明說，但所有人都隱隱感覺到，今晚要出大事。
七點五十分整。
“嗚——嗚嗚——！”
淒厲而急促的軍號聲，猛然劃破了營地上空凝固般的寂靜。不是尋常的熄燈號，而是隻有在最急況下才會吹響的全標急集合號！
“快！急集合！帶上槍！校場集合！”
“作快！別磨蹭！”
各營、各隊的軍早已得到命令，此刻如狼似虎地衝進各營房，厲聲催促著。士兵們紛紛抓起靠在牆邊的步槍，匆忙套上棉襖，湧向校場。
火把被迅速點燃，在校場四周，將中央照得一片通明。寒風呼嘯，但站定計程車兵們撥出的白氣連一片，竟讓人覺不到太多寒意，隻有一種即將噴發的灼熱。
隊伍迅速集結。一營、二營、三營，按照建製肅立。佇列前方，站著三位管帶：馬翔、劉寶子、吳海峰。三人皆全副武裝，麵沉毅，目掃視著自己麾下的弟兄。他們後，是黑、沉默卻蘊含著驚人力道的人牆。
這些士兵，八以上來自碾子、寧古塔及江榮廷勢力植的延吉等地，家中親眷或多或著江榮廷或明或暗的照拂，甚至除了朝廷的餉，還能額外拿到一份“家鄉補”。忠誠，對他們而言，並非虛無的口號，而是實實在在的利益與鄉土紐帶。
龐義大步走到校場前方的土臺上，火照亮了他稜角分明的臉和那雙此刻燃燒著熾焰的眼睛。
“弟兄們！”他的聲音洪亮，過了風聲，清晰地傳到每一個士兵耳中，“把你們急集合起來，就為一件事——討餉！討咱們應得的餉銀！”
這話像火星掉進了油桶。隊伍裡立刻響起一片抑的嗡嗡聲，那是積了數月的不滿被瞬間點燃。
“自打聘用德國人，咱們的餉，不是六成，就是五成！剩下的錢呢？被誰剋扣了？被誰挪用了？咱們當兵的，把腦袋別在褲腰帶上，圖個啥？不就圖個養家餬口，圖個堂堂正正吃糧當兵嗎？！”龐義的聲音越來越高，帶著一種悲憤的控訴，“可看看咱們現在過的是什麼日子？槍，天天要交庫，彈，摳摳搜搜，五發！像防賊一樣防著咱們！”
“我們要全餉！”
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