衙門後院，被嚴密“保護”起來的陳昭，早已被這一夜接連不斷的變故嚇得魂不附體。
先是城外司令部方向的槍戰，然後是城南突然爆發的激烈交火，現在更是直接打到了督辦衙門口！他臉色慘白如紙，在吳夢蘭的攙扶下，跌跌撞撞地跑到前院，正好看到江榮廷帶著一身硝煙進來。
“榮……榮廷！這到底是怎麼回事啊？城裡……城裡怎麼打成這樣了？不是……不是去平亂嗎？怎麼亂黨打進城了？！”陳昭的聲音帶著哭腔，抓住江榮廷的胳膊，手指冰涼。
江榮廷甩開他的手，臉色陰沉得可怕，一邊準備指揮防禦，一邊語氣急促地說道：“不是亂黨！是高士儐反了！他帶著騎兵標的人馬叛變了！殺進城裡來了！”
“高士儐？他……他……”陳昭完全懵了，這局麵已經徹底超出了他的理解範圍。
江榮廷沒時間再跟他解釋，對匆匆跟來的李玉堂和薑勇貴命令道：“玉堂，你帶衛隊守住內院和簽押房，保護好……”他看了一眼驚慌失措的陳昭，“保護好撫臺大人！勇貴，帶你的人，依託衙門圍牆和所有建築，構築防線！把咱們那兩挺機槍給我架到製高點上！”
“是！”兩人領命，立刻分頭行動。
江榮廷聽著外麵越來越清晰的包圍動靜和敵軍調動的聲音，心知已陷入重圍。他走到窗邊，望向外麵晃動的火把光影，眼神冰冷。高士儐的出現和騎兵標的反撲，徹底打亂了他的全盤計劃，將他從即將到手的勝利巔峰，瞬間推入了生死一線的絕地。
現在，不僅孟恩遠那邊的成果尚未鞏固，自己反而成了甕中之鱉。唯一的希望，或許在於龐義能儘快解決司令部的事情，發現異常，趕來救援。
督辦衙門外的槍聲，如同年關最密集的爆竹，幾乎沒有一刻停歇。子彈打在厚重的青磚院牆上，鑿出一個個白點，崩飛的碎屑在火光中四濺。更有些流彈越過牆頭，呼嘯著飛入院內，擊碎瓦片，打斷樹枝，帶來一陣陣驚叫。
薑勇貴滿臉煙塵，嘶啞著嗓子指揮著圍牆後的巡防營士兵拚死抵抗。“注意東牆！那邊人上來了！給我打下去！”“機槍！機槍別停！掃射那片矮牆後麵的！”他的聲音在槍鳴中時斷時續。
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依託督辦衙門堅固的院牆薑勇貴營的抵抗異常頑強。特別是架設在衙門內一座二層小樓頂上的兩挺麥德森輕機槍，成了防禦的支柱。它們交替噴吐著火舌，將密集的彈雨潑灑向試圖靠近或攀爬的騎兵標士兵，有效壓製了對方衝鋒的勢頭。
然而，人數的絕對劣勢和彈藥的快速消耗，像兩道沉重的枷鎖，讓防線不斷承受著巨大的壓力。騎兵標雖然缺乏重武器，但曼利夏馬槍的火力並不弱，且人數眾多，可以從多個方向持續施加壓力。
巡防營士兵隻能拚命擊，竭力將敵人製在圍牆外的街巷中，但每個人都能覺到，包圍圈在慢慢收，力越來越大。不斷有士兵中彈倒下，被同伴拖到後麵，聲和腥味混雜在硝煙中。
衙門西院，與前院的慘烈搏殺恍如兩個世界，卻又被無形的恐懼相連。每一次劇烈的炸聲和集的槍聲傳來，都會引起一陣抑製不住的恐慌。
西廂房裡，牛淑欣緊緊抱著江靖邦，孩子早已被嚇醒，哇哇大哭。牛淑欣自己也麵色慘白，淚珠不斷滾落，身體微微發抖，一邊拍著孩子，一邊語無倫次地喃喃：“別怕……邦兒別怕……娘在……爹也在……會沒事的……”可她自己的聲音卻充滿了恐懼。
邱玉香從隔壁快步走進來，見狀眉頭緊鎖。她相對鎮定些，但緊握的手指出賣了內心的緊張。她走到牛淑欣身邊，聲音刻意放得平穩，卻帶著不容置疑的力量：“淑欣妹妹，別哭了！你越是這樣，孩子越害怕！看看你，手抖得跟什麼似的。靖邦不懂事，他看你哭才哭的！快收聲！”
她又看向旁邊伺候的丫鬟，眼神淩厲：“都愣著乾什麼？打盆熱水來，給三姨太和孩子擦把臉！再去看看炭盆，別讓屋子冷了！”
正房那邊，吳佳怡將稍大一些的江靖遠護在身邊，臉色雖然也有些發白，但腰桿挺得筆直。她聽著前院傳來的喊殺聲，又聽到西廂傳來的哭泣，深吸一口氣，對身邊的丫鬟老媽子沉聲道：“都穩住！慌什麼？老爺在前頭頂著呢！天塌不下來！”
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