士兵在諮議局前的請願聲勢浩大地開始，又“無奈”地被江榮廷親自勸散，但這把火既然點起來了，就不能隻燒一半。
當天夜裡，督辦衙門西院內，燈光溫暖。江榮廷與坐在對麵的牛翰章對酌。牛淑欣親自在一旁溫酒，眉眼間帶著家族利益與夫君前程緊密相連的關切。
“大哥，”江榮廷給牛翰章斟滿一杯，語氣平和卻直接，“白天的事，你聽說了吧？”
牛翰章端起酒杯，卻不急著喝，臉上是生意人特有的精明與瞭然：“滿城風雨，想不知道都難。榮廷，你這手‘火上澆油’玩得漂亮。士兵們這一鬨，等於把話挑明瞭，二十三鎮的盤子，除了你，別人端不穩。”
“光是弟兄們鬨，分量還不夠。”江榮廷搖搖頭，“槍桿子硬，也得有個‘理’字撐著，得讓老百姓、讓上頭覺得，這不是兵變逼宮，是‘民意所向’。尤其是諮議局那邊，代表的是地方士紳民意，他們的話，有時候比槍炮還管用。”
牛淑欣將溫好的酒壺輕輕放下，介麵道：“哥，慶康議長那邊，你熟。他老人家最看重地方安寧和鄉梓利益。眼下吉林這局麵，除了榮廷，誰還能鎮得住？昨夜要是換了個人，吉林城說不定真讓炮火洗了一遍。這份安定，總得有人出麵說句話，讓上頭知道，這不是誰搶權，是時勢逼人，非此不可。”
牛翰章看了看妹妹，又看向江榮廷，笑了：“你們兩口子，一個紅臉一個白臉，這是把我架火上烤啊。行，這事兒，於公於私，我都得跑一趟。慶康老頭子不傻，昨夜槍炮聲他也聽見了，今天士兵堵門他也嚇著了。誰是真能穩住局麵的‘佛’，他心裡門兒清。這個時候，誰敢不長眼得罪你？那往後在吉林，買賣還做不做了？”
他抿了口酒，繼續道：“不光慶康，商會裡那幾位頭麵人物，我也一併去說道說道。陳昭那邊既然已經和你聯名，說明巡撫衙門認了這局麵。咱們商界、士紳界再遞個‘萬民折’，懇請能者居之，安定地方，這就齊活了。名正，才能言順嘛。”
“辛苦大哥奔走。”江榮廷舉杯，“話怎麼說，大哥比我懂。總之一個意思：吉林經不起再亂了，非江榮廷不能收拾局麵，維繫三省後方安穩。”
“明白。”牛翰章一飲而儘，放下杯子，神情轉為嚴肅，“榮廷，咱們是一家人，關起門來說話。這一步踏上去，可就再沒回頭路了。朝廷、還有奉天那邊，眼紅的人、記恨的人，隻會更多。”
“路都是人走出來的。”江榮廷目光沉靜，“回頭路早就沒了。從碾子溝出來那天，就沒想過回頭。”
次日一早，牛翰章便開始了他的奔走。他先去了諮議局，拜會議長慶康。這兩天的變故確實讓這位老議長心驚肉跳。見到牛翰章，他其實已猜到幾分來意。
“翰章世侄，如今這省城，可是多事之秋啊。”慶康撚著鬍鬚，語調緩慢，帶著憂色。
“慶老所言極是。”牛翰章恭敬道，“正因如此，小侄才冒昧前來。當前情形，您老都看見了。高士儐叛亂，險些釀成大禍，幸賴江督辦果決平亂，才保得一城平安。可亂雖平，隱患未除啊。孟統製失察去職，已成定局，二十三鎮群龍無首，軍心惶惶。今日是士兵請願，明日若再生變故，誰人能製？”
慶康沉默不語，隻是聽著。
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牛翰章壓低聲音：“慶老，咱們都是吉林人，身家性命、祖宗基業都在此地。眼下關內革命黨鬨得天翻地覆，朝廷焦頭爛額，東三省已是朝廷最後倚重的後方。吉林若再亂，皮之不存，毛將焉附？江督辦的能力，以及對地方的維護之心，這些年大家有目共睹。巡防營被他打理得井井有條，商路暢通，匪患平息。危難時刻，唯有他能挺身而出，穩定大局。如今這局麵，非他不能收拾！”
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