趙爾巽拿著電報和公函，反覆看了幾遍，臉色陰沉不定。一旁的袁金愷默默陪著，不敢輕易出聲。
“一夜之間……”趙爾巽將電報紙輕輕拍在桌上，聲音裡透著疲憊與一絲不易察覺的惱怒，“孟恩遠就被扣上了禦下不嚴的帽子，高士儐成了叛賊死有餘辜，他江榮廷倒成了平叛定亂的功臣，還要暫代統製……金愷，你信嗎？”
袁金愷斟酌著詞句：“製臺，此事……蹊蹺之處自是有的。孟恩遠與高士儐的關係，北洋在二十三鎮的經營，都不是一日之功。高士儐突然叛亂，事前毫無徵兆，確實令人費解。但是……”他話鋒一轉，“陳昭的聯署是關鍵。他是吉林巡撫，若非確有其事，或者……若非局勢已完全被江榮廷掌控，他斷不會拿自己的前程和身家性命，去陪江榮廷編造如此大一個謊言。再者，電報中所述，叛軍攻打督辦衙門、巡撫衙門，甚至密謀炮轟省城，這些細節，若無其事，憑空捏造風險太大。”
他看了一眼桌上那摞士紳請願書：“諮議局和商會的聯名，更是佐證。這些人最是油滑惜命，若非真的懼怕再生亂子，確信江榮廷是唯一能穩住局麵的人，絕不會如此齊心地聯名上書。這說明，江榮廷在吉林，已經實際掌控了軍政，並且得到了地方實力派表麵的擁戴。”
趙爾巽何嘗不明白這些？他久歷宦海，這裡麵的彎彎繞繞，他比袁金愷更清楚。報告可以編造，但陳昭的背書和吉林士紳的集體態度，做不了假。這隻能說明一件事：無論昨夜真相如何，現在吉林的天已經變了，江榮廷成了那個實際操盤的人。
他頭痛地揉了揉額角。關內，革命烽火遍地，袁世凱正與南方討價還價，朝廷形同虛設。東三省是他趙爾巽的基本盤，絕不能亂。吉林若生大亂，波及奉天、黑龍江，他這首倡保安會、力主保皇的總督，立刻就會成為眾矢之的。
趙爾巽苦笑一聲，“陳昭和他穿一條褲子，吉林軍隊在他手裡，士紳為他說話。就算派欽差去，看到的、聽到的，也隻會是‘高士儐叛亂，江榮廷平亂’。如今這世道，重要的是，局麵穩住了沒有。”
袁金愷低聲道：“製臺明鑑。眼下至關緊要的，是東三省不能亂。江榮廷既然有能力迅速平定‘叛亂’，控製吉林，我們便順水推舟，承認這個事實，給他名分，將他穩住。隻要他麵上還尊奉朝廷、聽從製臺調遣，那吉林就還是大清的吉林。至於孟恩遠……他已失兵權，失人心，甚至失掉了對局麵的控製，留著他，已無用處，反成禍患之源。不過，直接革職查辦，恐刺激北洋過甚。”
“你的意思是？”
“不如，先行文將孟恩遠停職，令其‘閉門反省’，所有職務，由江榮廷‘委署’。”袁金愷道，“‘委署’而非‘實授’，表明此事尚待朝廷、陸軍部最終定奪，給北洋留有餘地，也給了我們轉圜空間。同時，明令嘉獎江榮廷及此次‘平叛’部隊，坐實其功勞，安其心。如此一來，吉林可安，北洋麵子上也勉強過得去。至於後續……就看京城那邊的態度了。”
趙爾巽沉思良久，窗外暮色漸沉。他知道，這是目前最穩妥的選擇。
“擬稿吧。”他終於開口，聲音有些沙啞，“照此意思辦。吉林二十三鎮統製一職，著由巡防營督辦江榮廷暫行委署，全權處理該鎮一切事務，迅速整頓，安定軍心。統製孟恩遠，馭下無方，舉措失宜，著即停職，閉門反省，聽候查處。另，撥發銀兩，犒賞此次出力平亂之官兵。”
他頓了頓，補充道：“給陸軍部的呈文，要詳細說明吉林變故、陳昭等人聯署、地方請願等情況，強調委署江榮廷乃為應急維穩之權宜舉措，一切待部議後定奪。措辭要恭謹，理由要充分。”
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“是，職下明白。”袁金愷躬應道。
命令發出去了。很快，江榮廷接到了“委署”二十三鎮統製的任命，以及犒賞的指令。他站在督辦衙門的簽押房裡，看著這份蓋著總督大印的公文，臉上並無太多欣喜，隻有一種預料之中的平靜。
名分，暫時拿到了手。但這“委署”二字，如同懸在頭頂的劍，提醒著他，真正的考驗，或許才剛剛開始。
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