“唉……”徐世昌忽然嘆了口氣，這聲嘆息裡包含了太多複雜的情緒，有了然，有不滿，也有一種“果然如此”的疲憊，“榮廷這孩子……能力是有的，膽子也大，就是這行事，有時候過於操切，不留餘地啊。”
他的語氣並不嚴厲，反而像是一位長輩在數落不太懂事但確有本事的子侄：“孟恩遠畢竟是朝廷任命的一鎮統製，是北洋的老人。高士儐這件事，真真假假，鬨得這麼大，死了這麼多人，最後是他這個巡防營督辦出來收拾局麵，還‘順便’把統製的事務也管了起來……你讓外人怎麼看？讓同僚們怎麼想？這不是授人以柄嗎？”
他看向劉紹辰，眼神銳利了些：“他江榮廷現在的權柄還小嗎？巡防營督辦，實際掌控吉林上萬兵馬，陳昭也要看他臉色。這麼著急？就非得用這麼激烈的方式？他知不知道，他之前惹的麻煩，我在後麵說了多少話，費了多少心思？”
劉紹辰低著頭，不敢接話，他知道徐世昌並非真的在問他，而是在表達一種態度——一種“我知道你們乾了什麼，我也能理解，但你們做得太顯眼，給我惹事了”的態度。這種帶著親近口吻的批評，遠比暴怒的斥責更微妙，也更具分量。
“罷了。”徐世昌擺擺手，似乎不想再多說，“事已至此，木已成舟。現在吉林的局麵，他穩住了？”
“回菊帥，叛亂當日即已平定，首惡伏誅，脅從正在甄別。省城秩序已然恢復，軍心稍安。陳撫臺亦與江督辦同心協力，共維大局。”劉紹辰趕緊回答。
“那就讓他先把吉林給我穩住了！不許再出任何亂子！”徐世昌的語氣重了一些，帶著明確的指令意味，“如今是多事之秋，關內烽火連天，南北正在議和，朝廷……唉，東三省絕不能再有絲毫動盪。”
他頓了頓，語氣放緩：“至於孟恩遠的事，還有二十三鎮統製的人選……這不是小事，牽扯甚廣。陸軍部有陸軍部的考量，朝廷有朝廷的章程。讓他先把眼下的事情做好。等訊息吧。”
“是！晚生定將菊帥訓示，一字不漏轉達江督辦！吉林上下，必唯菊帥馬首是瞻，確保無虞！”劉紹辰鄭重應道。
又說了幾句閒話，劉紹辰識趣地告退。走出徐世昌書房，在迴廊拐角，徐世昌的心腹幕僚吳笈孫彷彿恰好路過，與他並肩走了一段。
“紹辰兄此行辛苦。”吳笈孫低聲道，臉上帶著慣有的溫和笑意，“菊帥的話，你明白了吧？”
“多謝笈孫兄，紹辰明白。一切仰賴菊帥周全。”劉紹辰恭敬回答。
吳笈孫微微頷首，聲音壓得更低：“陸軍部那邊，新近履任，諸事繁雜。王聘老（王士珍）日理萬機，未必能儘悉地方實情。有些具體經辦司官，若能得悉吉林實際情況之迫切與複雜，於公事辦理上，或能更為順暢……當然，這隻是鄙人一點淺見。”
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劉紹辰心領神會，這是提醒他，徐世昌這裡已經鋪墊好了態度，但程式還要在陸軍部走。高層有高層的博弈，下麵辦事的“小鬼”也需要打點疏通，把“吉林的實際況”傳遞過去，甚至準備好該準備的“茶水錢”，才能讓流程走得更快，減意外。
“笈孫兄提點的是，紹辰受教了。”劉紹辰誠懇道謝。兩人在二門處分手，各自離去。
幾日後，徐世昌與王士珍對坐。兩人都穿著便服，摒退了左右。王士珍麵容端肅，眉宇間帶著軍人特有的剛毅和久居中樞的沉穩。
“菊人兄，”王士珍開口，語氣直接，“吉林的事情，你我都清楚了。江榮廷的報告，還有趙次珊的呈文，都擺在我案頭。說句實在話，這裡頭的水，怕是不淺。孟恩遠或許有失察之過，但高士儐說反就反，還要炮轟省城？事後江榮廷迅速掌控全域性，士兵‘自發’請願，士紳聯名保舉……這一套下來，未免太巧了些。”
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