民國元年二月十二日，清帝溥儀頒佈退位詔書，宣告了延續二百六十八年的清朝統治，以及兩千多年的中國封建帝製，正式終結。二月十五日，南京臨時參議院“選舉”袁世凱為中華民國臨時大總統。
吉林，自然也接到了“下旗改歷”的明文命令。二月十六日，吉林省城各官署、學校、主要街道，紛紛降下了大清的黃龍旗，換上了紅黃藍白黑五色旗。公曆紀年正式取代了宣統年號。這一切進行得迅速而平靜，彷彿隻是一次例行的儀式更換。江榮廷和陳昭都表現得十分配合，命令執行得一絲不苟。
象徵性的儀式一結束，江榮廷片刻未停，第二天便帶著劉紹辰、王富安以及扮作隨從的李玉堂前往長春。
登上了長春到哈爾濱的火車。為了不引人注目，他此行極為低調，百餘名精銳衛隊化整為零，分成二十多批，穿著便服，混雜在普通乘客中，彼此裝作不識，隻是暗中警戒。
“大人，如今共和已定，袁大總統也選出來了，咱們這趟去哈爾濱採購裝置，會不會……太紮眼？”劉紹辰有些顧慮。畢竟大規模進口軍工裝置，在任何時候都是敏感的事情。
江榮廷望著窗外飛速後退的、覆蓋著積雪的北滿平原，淡淡道：“正因為共和初定，百廢待興，各地都在忙著‘建設’、‘實業’。咱們以‘開發礦業’的名義進口裝置，合理合法。禮和洋行是德國人開的，德國人不會過多乾涉。關鍵是要快，趁著這個新舊交替、規矩未明的空檔期，把該辦的事情辦了。等一切塵埃落定，條條框框多了起來，再想辦，就難了。”
王富安則一直有些緊張和興奮交織，他懷裡緊緊抱著一個皮包，裡麵裝滿了各種圖紙、引數表和樣品：“統製，這次要採購的清單，我和幾位德國技師反覆核對過。除了提高手榴彈木柄加工效率的多軸自動車床，還有幾臺高精度的鏜床、銑床和磨床。這些是未來嘗試仿製步槍槍管、機匣的關鍵。如果可能，最好還能訂一臺小型的水壓機，用於衝壓一些部件……”
“放心，王師傅。”江榮廷安撫道，“該買的，隻要咱們財力允許，一樣不落。錢就是用來換這些東西的。”
抵達哈爾濱後，一行人並未張揚，入住了一家相對安靜的旅館。次日，在李玉堂和便衣衛隊的暗中護衛下，江榮廷等人來到了位於道裡的禮和洋行。
穆勒熱情地接待了他們。寬敞的辦公室裡，壁爐燒得很旺，空氣中飄著咖啡和雪茄的混合氣味。
“江統製，歡迎再次光臨！”穆勒帶著德國口音，“聽說吉林現在已經懸掛五色旗了？恭喜貴國步入共和時代。”
寒暄過後，直接進入正題。劉紹辰代表江榮廷，遞上了詳細的裝置採購清單和技術要求說明。穆勒接過，仔細翻閱，不時用德語向旁邊的技術顧問詢問幾句。
“江統製，您這‘礦業’和‘機械修理’的規模，聽起來可不小啊。”穆勒放下清單，看著江榮廷，眼中閃過一絲瞭然的笑意，但語氣依舊職業。
江榮廷麵不改色：“穆勒先生，裝置先進一些，總不是壞事。價格方麵，還請貴行給出一個公道的報價。”
穆勒與技術顧問低聲商議了片刻，拿出一份早已準備好的報價單，推了過來：“江統製是熟客，我們也希望建立長期的合作關係。這是根據您的需求，我們能夠從國內調撥的裝置清單和報價。包括運輸、保險、以及為期一年的德國技師現場安裝除錯指導費用，總計……四十三萬五千兩關平銀。”
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