哈爾濱的冬夜，寒冷刺骨。江榮廷一行人在一家俄國人開的小旅館安頓下來。
衛隊百餘人則分散在附近幾家類似的客棧裡，彼此保持著距離，卻又能隨時呼應。連日奔波，加上在禮和洋行的緊張談判，眾人都有些疲憊，簡單用過晚飯後便早早歇下。
江榮廷躺在硬板床上，腦海裡還在盤算著那四十萬兩銀子的裝置合同，以及未來軍械局擴產後的藍圖。窗外是哈爾濱特有的寂靜——一種混合了遠處火車汽笛、偶爾傳來的俄語吆喝和寒風吹過電線嗚咽聲的寂靜。
忽然，一陣清脆的爆響打破了夜的寧靜！
啪！啪——啪！
是槍聲！零散，但距離絕對不遠，就在旅館所在的這條街道儘頭，甚至可能更近！
江榮廷幾乎是瞬間從床上彈起，一把抓過枕邊的“槍牌擼子”，幾步衝到窗邊，微微掀開窗簾一角向外望去。街道上原本稀疏的路燈有幾盞已經滅了，影影綽綽能看到遠處有人影跑動，還夾雜著呼喊聲，但聽不真切。槍聲斷斷續續，似乎不止一個方向。
幾乎同時，傳來急促的敲門聲，是李玉堂壓低的聲音：“大人！”
江榮廷開啟門，李玉堂閃身進來，臉色緊繃：“槍聲從南邊過來，像是道裡警察署和電報局方向！街上已經亂了。”
劉紹辰和王富安也披著衣服過來了，麵帶驚疑。樓下傳來衛隊士兵快速集結時輕微的金屬碰撞和腳步聲，並未引起大的騷動。
“不是衝我們來的。”江榮廷迅速判斷，他們此行極度保密，而且剛抵達哈爾濱，不可能被人盯上並組織這種規模的襲擊，“是哈爾濱出事了。聽這動靜，人不少。”
話音剛落，旅館外麵街道上跑過幾個驚慌失措的中國人，邊跑邊喊：“造反啦！警察造反啦！打電報局啦！”
警察？造反？攻打電報局？江榮廷心頭一凜。哈爾濱是中東鐵路樞紐，華洋雜處，地位特殊，但駐軍力量薄弱，隻有俄軍護路隊和本地的警察維持治安。如果連警察都亂了，那局麵立刻就會失控！
“玉堂，立刻集合所有弟兄，準備應變！”江榮廷快速下令，“哈爾濱沒有咱們的人，遠水解不了近。警察局靠不住，現在能指的……”
他腦海中飛快閃過一個人影——彼得羅夫！那位現任中東鐵路護路隊哈爾濱支隊支隊長的舊識。雖然如今俄國勢力在東北有所收，但彼得羅夫手下還有一支可用的俄國兵。
“玉堂，你帶兩個人，立刻去俄國兵營找彼得羅夫！就說我江榮廷在哈爾濱遇險，請他看在過去上，速帶兵來援，穩定局麵！”江榮廷語速極快。
“是！”李玉堂毫不遲疑，轉就走，影迅速消失在樓梯口。
“大人，那我們……”劉紹辰看向江榮廷。
“不能乾等著。”江榮廷眼中閃過一狠，“衛隊集合了多人？”
“能立刻拉出來的，大概八十多人，其餘分散的正在趕來匯合。”門外一名衛隊哨長低聲報告。
“夠了。”江榮廷將槍進腰間武裝帶，“跟我走！不管是哪路神仙在鬨事，先把勢頭下去再說！紹辰，王師傅，你們留在這裡。”
“大人，您親自去太危險！”劉紹辰急道。
“顧不上了！哈爾濱不能亂！亂了我的事就全黃了！”江榮廷不容分說，大步流星走下樓梯。
旅館門口的小街上，衛隊士兵已經集結完畢。這些人都是跟隨江榮廷多年的老兵，從碾子溝、延吉一路殺出來的精銳，他們這次攜帶的武器以駁殼槍為主。
“目標，南邊槍聲方向！”江榮廷簡短下令，朝著依舊傳來零星槍聲和喊叫的方向快步前進。
越往前走，街道上的混亂跡象越明顯。店鋪門窗緊閉，地上散落著雜物，偶爾能看到倒伏的身影（不知死活）。
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