回到督辦衙門，江榮廷臉上的強硬神色漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的思慮。劉紹辰已經等在那裡。
“大人，日本人不會善罷甘休。”劉紹辰肯定地說，“明著來不行，他們一定會來暗的。延吉的土匪被咱們清剿得差不多了，他們沒了拉攏物件，但肯定會派出更多的浪人、特務，以經商、遊歷為名，滲透進來，收集情報，煽動事端，尋找新的代理人。”
江榮廷點了點頭：“我也在琢磨這件事。混成協和巡警局是明麵上的力量，對付這些暗地裡的老鼠，有時候使不上勁，還容易打草驚蛇，引發外交糾紛。咱們需要一支暗中的力量，既能防著他們滲透，必要時，也能……滲透他們。”
“大人的意思是？”
“我想到了一個人。”江榮廷眼中閃過一絲精光，“趙虎臣。”
劉紹辰微微一愣，隨即恍然：“趙大當家？此人倒是個合適人選。他熟悉綠林和邊境三教九流，在琿春至海參崴一線根基很深。若是能將他收編，給予官方身份……”
“不是簡單的收編。”江榮廷打斷他，“要保留他相當的獨立性。明麵上，授予他一個‘吉林邊防緝私總局總辦’的官職，聽起來是查走私的，合情合理。實際上，是把他手下那些熟悉邊境的人，發展成編外情報員，給予‘緝私探員’的身份作為掩護。他們的任務就兩個：第一，盯死延吉、琿春一帶日本浪人、特務、商社的動向；第二，儘可能收集俄國、朝鮮邊境的軍事動態和人員異動。”
他走到地圖前，手指點著延吉、琿春一帶：“趙虎臣的人，熟悉地形，混跡於市井和邊境線，比咱們的正式軍人更適合乾這個。既能防日俄滲透，將來有機會，說不定還能反過來往他們那邊摻沙子。這支力量，單獨成線，直接對趙栓負責，與軍方和巡警係統分隔開。”
劉紹辰仔細思量著：“此計甚妙！既解決了暗中對抗日本滲透的難題，又給了趙虎臣一個體麵的官方出身，還能進一步加強大人對邊境暗線的掌控。隻是……趙虎臣性子桀驁，習慣了綠林自在，肯接受這樣的約束嗎？”
“他會接受的。”江榮廷語氣篤定，“第一，我和他是拜把子兄弟，有這份香火情在，他知道我不會虧待他，更不會拿官場那套繁瑣規矩去束縛他本性。第二，也是最重要的一點——為了抵抗小日本。”
他看向劉紹辰：“趙虎臣這人，江湖義氣重，對俄國人、日本人向來沒什麼好感。你讓玉堂去杜北山找他，不用繞彎子，就明說：小日本想在延吉搞事，安插眼線，禍害地方。我需要一支暗中的力量對付他們，保境安民。問他趙虎臣，願不願意為了吉林百姓，接下這個擔子。”
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“明白了，大人。我這就去安排李玉堂動身。”劉紹辰領命，匆匆而去。
幾天後，杜北山忠義堂。炭火劈啪，趙虎臣聽完了李玉堂的詳細轉述，摸著下巴上的硬茬，沉默良久。
李玉堂也不催促，隻是靜靜等著。
“榮廷……他真是這麼說的？”趙虎臣終於開口，聲音粗獷。
“一字不差，趙大當家。”李玉堂點頭，“統製說，如今日本人欺上門，明槍暗箭，防不勝防。軍隊和巡警有些事不便做，也做不好。需要大當家這樣熟悉地麵的自己人，在暗處幫襯著。”
趙虎臣猛地一拍大腿，哈哈大笑道：“好！打小日本，保地方，這事兒沒說的！老子接了！什麼總辦不總辦的，就是個名號！告訴榮廷，他的人情我領了！從今天起，延吉琿春那邊日本人的動靜，但凡有點風吹草動，我趙虎臣第一個知道！”
事情就此定下。不久，一份由吉林都督府簽發的委任狀送到了杜北山，“任命趙虎臣為吉林邊防緝私總局總辦”。趙虎臣麾下一批精明強乾的舊部，悄然轉變身份，以各種掩護潛入延邊地區，一張針對日、俄滲透的無形監視網，開始悄然編織。而江榮廷手中的牌，在明麵的軍隊之外，又多了一張隱秘而鋒利的暗牌。吉林的邊防與暗戰，進入了新的層麵。
一份來自日本駐吉林領事館的請柬，放在了江榮廷督辦衙門的書案上。請柬措辭客氣，邀請江榮廷統製“撥冗蒞臨，共敘中日友誼，探討地方合作事宜”。落款是領事森田寬藏。
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