就在王永江於延吉憑藉江榮廷的全力支援，以鐵腕整頓稅政、廓清積弊的同時，吉林乃至整個東三省的上層，正經歷著另一場名義上的變動，水麵下的暗流也愈發湍急。
北京陸軍部的公文終於正式抵達吉林。所謂的“陸軍改製”，在江榮廷等人看來，不過是換湯不換藥的把戲。
他麾下的“陸軍第二十三鎮”，如今改稱“陸軍第二十三師”；朱順率領的“吉林第一混成協”，則改稱“吉林第一混成旅”。
各級軍官的稱謂隨之變更：統製改稱師長，協統改稱旅長，標統改稱團長，管帶改稱營長，隊官改稱連長，排長不變，而最基層的“棚目”則改稱班長。
名稱是時髦了些，聽起來更與“共和新政”接軌，但編製、糧餉、裝備、駐地，一切照舊。五路巡防營作為地方保安武裝，甚至連這點表麵文章都省了，紋絲未動。
江榮廷吩咐劉紹辰按新稱謂更新所有公文印信，便不再多費心思，他的目光，始終牢牢釘在延吉的稅政、吉林的整軍以及軍工生產上。
然而，關東大地之下，真正的風暴正在日本關東軍部分激進分子與浪人川島浪速之流中醞釀。
一個名為“滿蒙獨立運動”的龐大陰謀已然進入實質階段。其核心目的，便是在奉天、吉林與內蒙古交界的廣袤地帶製造分裂，扶植以肅親王善耆為首的宗社黨殘餘勢力及部分搖擺的蒙古王公，建立一個聽命於日本的傀儡政權，從而肢解中國，蠶食東北。
川島浪速計劃的關鍵，在於武力。沒有槍桿子，所謂“獨立”不過是紙上談兵。透過複雜的地下渠道和日本軍部的默許，由日本泰平公司提供的一批數量驚人的軍火已然湊齊——足足可以裝備一個混成旅的日製三十年式步槍、配套彈藥、軍刀、軍服乃至部分山地炮元件。
這批足以攪動一方局勢的凶器，被巧妙地拆解分包，偽裝成“新式農業機械”和“礦山勘探零件”，從大連港秘密起運，憑藉日本在南滿鐵路的特權，一路暢通無阻，最終秘密存入奉天西北懷德縣一處由三井洋行控製的倉庫內。
與此同時，一支特殊的護送隊也已組建完畢。由日軍大尉鬆井清助親自率領，成員混雜了狂熱的日本大陸浪人、退伍的軍曹士兵，以及少數被重利收買的蒙古嚮導。
他們的任務，就是等待時機，將這批沉睡在倉庫裡的“鋼鐵種子”，從懷德啟運，穿越奉天北部人煙稀少的荒原與丘陵地帶，最終送達科爾沁草原上那些躍躍欲試的蒙古王公及隱藏其間的宗社黨骨乾手中。
為了配合這次行動，日方人員還在大連、海城、遼陽等地加緊培訓宗社黨徒，教授簡單的爆破、射擊與偵察技巧，預定在九月秋高馬肥之時，於海城等地率先發難，製造混亂，策應軍火抵達後的“大舉”。
陰謀在黑暗中緊鑼密鼓地推進，但並非毫無痕跡。東三省都督趙爾巽，這個在共和浪潮中依然心繫舊主的疆臣，此刻卻在奉天都督府內，麵對著一份讓他怒火中燒的情報。線人的密報、邊境巡警的異常記錄，拚湊出一幅令人震怒的圖景。
“潔珊，你看看這個。”趙爾巽將幾頁抄錄的密報推向對麵的袁金愷，臉色鐵青，手指因憤怒而微微顫抖，“東瀛倭寇，包藏禍心！川島浪速這等奸佞之徒，竟敢勾結善耆等不肖宗室，蠱惑邊地蒙古，圖謀什麼‘滿蒙獨立’！這哪裡是什麼扶保清室？分明是要裂我疆土，另立傀儡，將祖宗留下的龍興之地拱手讓與外人！”
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