“轟——”
厚重的朱漆大門合攏，沉悶的撞擊聲在空曠的祠堂內回蕩，震落下房梁上積攢多年的灰塵。
最後一絲天光被隔絕在外。
祠堂內沒有點燈，隻燃著幾十根手腕粗的白蠟。燭火慘白，在陰冷的空氣中跳動，將一排排祖宗牌位的影子拉得極長，像是一群俯瞰人間的惡鬼。
空氣中彌漫著一股陳腐的檀香味，混雜著常年不見陽光的黴味，熏得人胃裡翻騰。
霍錦惜跪在正中央那塊漆黑的青石板上。
膝蓋下的石板冷硬如鐵，寒氣順著濕透的旗袍滲進骨髓。她沒動，脊背挺得筆直，像是要在這一片死寂中，撐起自己最後一點可笑的尊嚴。
正前方，三把太師椅呈“品”字形排開。
居中坐著的大長老，手裡撚著一串發黑的佛珠，眼皮耷拉著，像尊泥塑的菩薩。左右兩邊的幾位族老，目光如刀，在那濕漉漉的身段上刮來刮去，透著一股子令人作嘔的審視與快意。
霍仙姑站在角落的陰影裡。
她換了一身素白的旗袍，雙手交疊在身前，低眉順眼，仿佛這即將發生的一切都與她無關。
“霍錦惜。”
大長老終於開口了。聲音沙啞，像兩塊粗糙的樹皮在摩擦，在這幽閉的空間裡顯得格外刺耳。
“你可知罪？”
霍錦惜抬起頭。
那張被雨水衝刷得慘白的臉上，沒有意料之中的惶恐，反而掛著一絲譏誚的笑。她伸手抹了一把臉上的水漬，動作慢條斯理。
“我有罪。”
霍錦惜的聲音很輕，帶著一絲因受寒而引起的鼻音，卻字字清晰。
“我最大的罪，就是沒在陸建勳倒台前，多給幾位姑婆再送幾根金條。”
“放肆！”
左側的一位族老猛地拍案而起，手邊的茶盞被震得亂顫。她指著霍錦惜的鼻子，那根修長的護甲像是要戳進霍錦惜的眼睛裡。
“到了這個時候，你還敢嘴硬！滿口的渾話，難怪會把霍家帶進溝裡！”
大長老抬了抬手，製止了身邊的噪嘴。她撚動佛珠的速度快了幾分，那雙渾濁的老眼裡閃過一絲陰狠。
“列祖列宗在上，容不得你胡言亂語。”
大長老從袖口抽出一張宣紙，展開，慢吞吞地念道：
“霍氏錦惜，身為當家，德不配位。列其三宗大罪。”
“其一，勾結外敵陸建勳，引狼入室，致使長沙布防空虛，置九門於險境，此為不忠。”
“其二，為一己私情，屢次冒犯二月紅與佛爺，致使霍家在九門中顏麵掃地，孤立無援，此為不義。”
“其三，擅改祖製，在此次動亂中決策失誤，險些令霍家百年基業毀於一旦，此為不孝。”
念罷，大長老將那張紙輕飄飄地扔在霍錦惜麵前的地上。
“三罪並罰。按家規，當受三十棘刑，革去當家之位，逐出族譜，永世不得再入霍家大門。”
死寂。
祠堂裡隻有燭火畢剝的爆裂聲。
霍錦惜看著麵前那張寫滿罪狀的白紙，看著上麵那一個個墨跡淋漓的“罪”字，忽然笑出了聲。
“哈……哈哈……”
笑聲越來越大，在這陰森的祠堂裡回蕩，顯得淒厲又癲狂。她笑得前仰後合，眼淚混著雨水從眼角滑落。
“好一個不忠、不義、不孝。”
霍錦惜猛地止住笑，撐著膝蓋搖搖晃晃地站了起來。
“跪下！”旁邊的嬤嬤厲聲喝道，舉起手中的刑杖就要打。
“滾開！”
霍錦惜反手一巴掌抽在那嬤嬤臉上，“啪”的一聲脆響，打得那嬤嬤踉蹌後退，捂著臉不敢置信地看著這個平日裡還要看長老臉色的女人。
霍錦惜理了理淩亂的發絲，目光如電，一一掃過在座的那些老臉。
“當初陸建勳拿著委任狀進長沙的時候，是誰在後堂跟我說，此人有櫻花國人撐腰，勢頭正盛，咱們霍家要是搭上這艘船，就能壓過張啟山一頭？”
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