自萬山主力扼守湘贛咽喉、穩固北進防線之際，林嶽率領的南下分隊早已奉總寨之命，悄然踏上了經略兩廣的征途。這支由二十三名萬山精銳工匠、斥候與骨乾成員組成的隊伍，並未大張旗鼓南下，而是遵照指令化整為零，拆成七支三兩成行的小隊，褪去戎裝，換上市井布衣——有人扮作走街串巷的貨郎，有人化身走南闖北的鐵匠，有人裝作流離失所的漁戶流民，晝伏夜出，避開衡州、韶州一帶清軍設下的重重關卡，翻越大庾嶺與騎田嶺的崇山峻嶺，如細沙般滲入廣東、廣西的山川市井之間。
兩廣之地，南臨南海，西連滇黔，內河縱橫，海港密布，雖已歸清廷管轄二十餘年，統治根基卻遠非北方那般穩固。當年清廷推行遷界禁海令，沿海數十裡百姓田舍被毀，祖墳被掘，數十萬漁民、鹽商流離失所，怨憤深植骨髓；嶺南之地宗族林立，幫會叢生，天地會、三合會等反清秘社蟄伏山林，南明遺臣後裔隱於士紳階層，街頭巷尾，反清情緒早已是暗流湧動。加之當地商貿網絡錯綜複雜，廣州十三行、澳門洋商、內河私梟、沿海海商盤根錯節，官府管控看似森嚴，實則底層漏洞百出，正是萬山火種向南蔓延的絕佳土壤。
南下分隊的第一步，便是打通海外隱秘商路。林嶽深知，萬山遠在湘贛交界，軍械、火藥、精密器械皆需外購，而兩廣沿海的澳門，是清廷唯一允許西洋商人居留的口岸，葡萄牙商隊掌控著南洋、印度乃至歐洲的貿易航線，手握硫磺、硝石、西式軍械等萬山急需的戰略物資，是繞不開的關鍵節點。
分隊先以佛山為跳板，這座嶺南冶鐵、陶瓷重鎮，是兩廣手工業的核心，分隊中來自萬山的鐵匠匠人混入當地爐房，憑借遠超嶺南水準的精鐵鍛造技藝，短短十日便站穩腳跟——他們鍛打的菜刀、農具堅韌鋒利，打造的鐵件精準規整，很快引來當地商幫的注意。借著商貿往來，分隊通過廣州十三行的牙人牽線，輾轉接觸到澳門的葡萄牙商會。
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起初葡商對這群來曆不明的嶺南匠人頗為戒備，可當分隊拿出萬山燒製的無色琉璃鏡、通透玻璃器皿，以及精鐵鍛造的小巧擺件時，一眾葡商瞬間眼前一亮。歐洲玻璃製品造價高昂，運輸途中損耗極大，而萬山的玻璃燒製技術源自早年流落的匠人改良，質地通透、成本低廉，精鐵器具更是融合了萬山獨有的淬火工藝，遠超西洋普通鐵器。雙方一拍即合，約定在珠江口外伶仃洋的夜礁島進行隱秘交易，每月兩次，以貨易貨，絕不涉及現銀，徹底規避清廷水師的追查。
夜礁島荒無人煙，礁石叢生，僅在退潮時露出一片淺灘，是天然的隱秘交易點。每到交易之夜，分隊的漁船便滿載玻璃酒具、琉璃飾件、精鐵農具與短刀，趁著夜色駛離西江支流，避開粵海水師的巡船；葡商的三桅小帆船則從澳門出發，艙底密藏硫磺、硝石、瑞士精密量具、西洋鍛模，甚至還有兩支完整的西式火繩槍樣品——這種鳥槍槍身輕巧，射速比清軍製式鳥槍快三成，射程更遠，正是萬山急需的軍械參考。
一次交易途中，粵海水師的巡船突然朝夜礁島駛來，林嶽當機立斷，命隊員將成袋的硫磺、硝石與火繩槍樣品沉入海底，明麵上隻擺出玻璃貨與鐵器，謊稱是沿海私商販運日用雜貨。清軍巡船見皆是民用貨品，又收了暗中遞上的銀兩，草草盤問幾句便駛離，一場危機就此化解。經此一役，分隊愈發謹慎，將交易時間改在月黑風高的深夜，漁船夾層、船艙暗格皆改造成隱秘倉室，將戰略物資藏得嚴絲合縫，半年間，從未出過一次紕漏。
打通商路的同時，林嶽早已帶人勘察兩廣地形，為分隊尋找隱蔽據點。最終，他選定肇慶府高要縣外的雲霧山坳——此處三麵環山，一麵臨西江支流，山坳入口狹窄如縫，僅容兩人並行，內部卻有十餘畝平坦空地，山泉潺潺，竹木繁茂，對外隻需偽裝成山民的炭窯與土紙坊，即便清軍搜山，也絕難發現端倪。
分隊動用萬山留存的隱秘資金，雇當地貧苦山民修建工坊、宿舍與倉房，皆以竹木山石搭建，與周遭山景融為一體，半月便建成雛形。林嶽親手在山坳深處的石崖上，釘下一塊刻著“南源”二字的木牌，取“萬山靈源，南渡生根”之意，宣告萬山的力量正式在南方紮根。
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