攏的舊部，在總督衙門當差五年，深得管事信任，能自由出入外衙院落。
周錚暗中聯絡陳老根，讓其留意簽押房的布防與圖紙存放位置。陳老根借著打掃簽押房的機會，摸清了規律：每日酉時，衙役換班，簽押房的師爺會離開半個時辰，圖紙便鎖在桌案的紫檀木匣中，鑰匙由師爺隨身攜帶。
九月十二日夜，恰逢武昌城大雨，巡街的兵丁皆躲在屋簷下避雨，衙門禁備鬆懈。陳老根趁師爺回家避雨，偷偷配好的鑰匙打開木匣，取出湖廣兵力分布圖，用油紙包好藏在懷中，借著雨幕溜出總督衙門，一路小跑趕到懷仁藥鋪。
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周錚早已備好筆墨、朱砂與薄絹，見圖紙到手，立刻關上藥鋪大門，落上門閂，在密室中連夜複製。原圖尺幅寬大，標注細密，周錚與兩名隊員屏息凝神，一筆一畫複刻，連駐防兵丁的數量、炮台的編號、糧草的儲量都分毫不敢差。大雨敲打著藥鋪的屋簷，掩蓋了屋內的動靜，三個時辰後，一份一模一樣的布防圖複刻完成。
天未亮，陳老根便將原圖悄悄放回木匣，鎖好櫃門，若無其事地回到雜役房，整個過程神不知鬼不覺。
拿到複刻的布防圖後，如何將情報安全送往西南萬山總寨，成了最大的難題。湖廣官道皆有清軍關卡盤查，陸路凶險萬分，周錚最終選擇了水路——借嶽州雜貨鋪的糧船，走湘江入洞庭，轉沅江，經湘西山區，送往西南。
情報被卷成細卷，封在蠟丸中，藏在糧船船底的暗格內，由分隊成員扮作糧商押船。船行至洞庭湖口，遭遇清軍水師巡船盤查，士兵持刀翻查糧袋，眼看就要摸到船底，押船隊員不動聲色地掏出碎銀塞給水師頭目，謊稱是運送官糧的商船，這才蒙混過關。
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