康熙十五年深冬，三藩之亂已進入第四個年頭。
這場由割據藩王發起的戰亂，早已撕碎了南方半壁江山的安寧。吳三桂的周軍、康熙的清軍、耿精忠的閩軍、尚之信的粵軍，四方兵馬在湖南、江西、廣西、廣東、福建殺得昏天黑地。兵鋒所至，城池化為焦土，良田淪為戰場，百姓慘遭蹂躪——清軍劫掠糧餉，周軍強征壯丁，閩軍搜刮財物，粵軍屠戮村寨，昔日魚米之鄉，如今餓殍遍野，哀鴻遍地。
據湖廣總督府的粗略統計，四年來，南方各省流離失所的難民突破百萬。他們扶老攜幼，拖家帶口，逃離被戰火吞噬的家園，在深山老林、荒郊野嶺中流浪，食不果腹，衣不蔽體，病無醫藥，凍斃、餓死、病死者，不計其數。
清廷隻顧平叛，視百姓如草芥；三藩隻顧擴張，視生民為芻狗。偌大的南方，竟無一處能讓百姓安身立命的淨土。
而萬山各據點，如同亂世中的孤島，藏在湘贛交界的深山腹地，避開了戰火的直接席卷，也成了難民們暗中打聽、拚死投奔的唯一希望。
萬山十餘年堅守抗清、不劫掠、不苛待百姓的名聲，早已在民間口口相傳。百姓們都知道，湘贛深山裡有一支“劉主公”的隊伍，不搶糧、不抓丁、開倉放糧、庇護流民，是亂世裡唯一的活路。
自入秋以來，萬山外圍的山林、溪澗，每日都有衣衫襤褸、麵黃肌瘦的難民摸索而來。他們有的從湖南衡山逃來，有的從江西袁州奔來，有的從兩廣賀州輾轉而來，個個麵如菜色，骨瘦如柴，孩童的啼哭、老人的呻吟，在山穀間回蕩，聲聲錐心。
萬山總寨的議事堂內，氣氛沉重。
劉飛端坐主位，案上擺著陳明遠、李毅聯名呈上的急報，辰穀基地、總寨外圍、湖廣聯絡點，每日都有難民湧入，數量已達上千，若再不做出決斷，難民們便會餓死、凍死在深山之外，也極易暴露萬山的隱秘根基。
“主公，難民越來越多，再不收容，怕是要出大亂子。”李毅眉頭緊鎖，語氣焦灼，“辰穀基地的外圍山林，已經聚了三百多戶，近千人，老弱婦孺占了一半，再熬幾日，就要凍餓而死了。”
陳明遠補充道：“難民皆是無辜百姓，被戰火所迫，走投無路。收容他們，能收攏民心，壯大我們的根基；可若收容，三大難題無解——糧食不足，藥品短缺，住所匱乏，更要嚴防清廷細作混入，一旦暴露，後果不堪設想。”
堂內眾將議論紛紛。
有人主張收容，稱萬山起兵本就是為了百姓，見死不救，違背初心；有人主張遣散，稱萬山物資有限，自身尚且蟄伏蓄力，無力養活上千難民，還會引火燒身。
劉飛沉默良久，目光望向窗外漫天飛雪，心中翻湧著萬千思緒。
萬山的根基，從來不是火器，不是工坊，不是深山險地，而是民心。
當年磐石防線死守，是百姓用血肉支援；如今十年蟄伏，是百姓用隱秘庇護。亂世之中，收容難民，便是收容民心；失去民心，萬山便成了無根之木，再好的火器、再險的地形，也守不住。
但陳明遠說的沒錯，風險與困難，實實在在。
清廷的細作無孔不入，若混在難民中潛入基地，便能摸清萬山的布防、產能、人數，一封密信送出，清軍與吳軍便會蜂擁而至，十年蓄力，毀於一旦。
“收容。”
劉飛緩緩開口，聲音不大，卻字字千鈞，定下了最終決斷：
“但必須是秘密收容、嚴格甄別、有限接納。我們救的是無辜百姓，不是亂世細作；我們養的是民心根基，不是累贅禍患。”
他當即提筆，寫下戰亂收容三準則，又製定了一套嚴苛到極致的難民甄別程序，由李毅負責防務安保，陳明遠負責安置甄別，辰穀基地作為核心收容點，全力執行：
第一，秘密接納，絕不聲張。隻在萬山外圍設置三處隱蔽收容點，由斥候暗中引導難民進入，嚴禁在官道、集鎮公開收容，杜絕暴露基地位置；
第二，分層安置，分散觀察。所有難民不分老弱，一律先安置在收容點的臨時草棚，按戶分散，不得聚集，由情報人員暗中監視；
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