清廷的暗中部署下，悄然展開。
粘杆處的密探傾巢而出，奔赴湖廣、江西、江南各地，核查所有商號、戶籍、路引；河西走廊的清軍關卡，被勒令重新核對近三年所有出關商隊的記錄；陝甘總督奉命嚴查內地通往西域的隱秘商路，但凡形跡可疑者，一律扣押嚴查。
可追查的結果，卻讓玄燁大失所望。
十日之後，粘杆處密探回奏：
“皇上，昌順商號的文書、路引、戶籍，皆為偽造，仿刻官印天衣無縫，無跡可尋。湖廣、江西並無此商號注冊，河西關卡的登記記錄，早已被人暗中銷毀。商隊人員身份各異，有漢人、回人、西域人，線索雜亂，源頭直指湘贛幕阜山一帶，可此地深山連綿，林密路險，無從查起。”
湘贛幕阜山。
玄燁聽到這個地名，眼神微微一凝。
他記得，數年前，江南總督曾上奏，言湘贛幕阜山一帶有“山匪”盤踞，收容難民，拒不剃發歸順，清廷數次派兵圍剿，皆因山勢險峻、防守嚴密而無功而返。後來三藩之亂爆發，朝廷無暇顧及，此事便擱置下來。
難道，這支西域的神秘商隊，就是幕阜山的那股殘餘勢力？
若真是如此，那這股勢力的野心，絕非偏安一隅那麼簡單。他們蟄伏深山，暗中打造精良火器，又派商隊遠赴西域，遊走各大勢力之間，其圖謀，細思極恐。
南書房內，氣氛凝重到了極致。
玄燁重新坐回龍椅，指尖輕輕敲擊著禦案，目光落在西域輿圖上，心中飛速盤算。
殺？
貿然出兵圍剿幕阜山，山勢險峻，易守難攻，徒耗兵力，且會逼得這股勢力狗急跳牆，徹底倒向準噶爾，引狼入室，得不償失。
放？
任由這股勢力在西域活動，發展壯大，掌握火器貿易，遲早會成為朝廷的心腹大患。
一時間，連這位雄才大略的帝王，也陷入了兩難的抉擇。
他盯著密報上“昌順商號”四個字，反複思索著這股勢力的行為邏輯：他們攜帶火器，卻未與清廷為敵；他們遊走西域，卻未公然勾結準噶爾；他們行事隱秘，卻未主動挑起事端。
他們的目的，究竟是什麼？
是為了通商牟利？
是為了自保求生？
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還是為了布局西北，另有圖謀？
一個念頭，緩緩在玄燁心中成型。
這股未知的勢力，或許不是清廷的死敵，而是一顆可以利用的棋子。
他們手握精良火器，在西域活動，恰好可以牽製準噶爾的擴張——噶爾丹想要火器，便要與這股勢力交易；葉爾羌想要自保，也要依賴這股勢力。三方相互製衡，西域局勢便不會一邊倒，清廷便可坐收漁利，爭取時間，鞏固邊防，籌備軍備。
更何況，眼下清廷的首要目標，是收複台灣，統一東南。西北之事，隻能暫時羈縻，不宜多麵開戰。
想到此處，玄燁緊鎖的眉頭，漸漸舒展。
他抬手，製止了還要請旨追查的索額圖，語氣平靜，卻帶著帝王的深謀遠慮：“不必再查了。”
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