東南沿海的風帶著溫潤的濕氣，拂過萬山海源基地所在的隱秘海島。這座深藏於東海群島的據點，經過數年經營，已然成為南洋、東洋航道上的隱秘樞紐：工坊晝夜打造遠洋商船，船塢裡龍骨縱橫，碼頭上貨物堆疊，往來的航船避開清廷水師巡查，穿梭於東海與長崎之間，將中原的絲綢、藥材、玻璃製品運往日本，換回硫磺、白銀與海外情報。
作為萬山東南、海商執首，陳明遠執掌海源事務已近十年。他親眼見證了海源從一座荒島據點，成長為掌控東洋貿易的海上根基；可隨著天下局勢變幻，西域準噶爾蠢蠢欲動，中原儲位之爭愈烈，清廷海禁愈發嚴苛，僅靠東洋貿易，已不足以支撐萬山的海外布局。
康熙四十九年西域策妄試探、清廷警惕加深的消息傳回辰穀後，劉飛親自給陳明遠下達密令：突破東洋局限，揚帆南下，開拓南洋航道，建立海外隱秘商館，獲取西方物資與全球情報，為萬山築牢更遠的退路。
陳明遠深知這份使命的分量。
萬山的火種，不能隻困於中原、東海、西域，必須走向更廣闊的海洋。一旦中原大亂、西域封關、東海封鎖，南洋便是萬山最後的退路與根基。
這一年，陳明遠已近天命之年，鬢角染霜，卻依舊精神矍鑠，精通航海、商貿、外語與隱匿之術，是萬山最適合執掌南洋航行的人選。他親自籌備此次遠航，挑選海源最精銳的航海子弟、最老練的商貿管事，集結兩艘由萬山工坊精心打造的遠洋福船。
這兩艘福船，體長七丈，寬兩丈，船身堅固，抗風破浪，船底包裹銅皮，抵禦礁石蟲蛀，船艙分隔隱秘，既能裝載貨物，又能藏匿人員、密信與戰備物資。船上裝載的貨物，皆是西方殖民者趨之若鶩的中原奇珍：
辰穀工坊燒製的琉璃玻璃，晶瑩剔透，遠超西方工藝；
天山、江南采集煉製的上等藥材，人參、鹿茸、三七、療傷聖藥，是海外貴族爭搶的珍品；
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蘇杭織造的雲錦絲綢，色彩絢麗，輕柔如雲，為歐洲王室專屬奢侈品。
一切籌備妥當，暮春三月的一個清晨，海風輕拂，旭日東升。
陳明遠一身深藍色海員勁裝，立於船頭，望著海源基地的燈火，對著送行的陳策與海源子弟沉聲叮囑：“守住基地，避開水師，待我歸來。”
言罷，揮旗下令，兩艘遠洋福船揚起白帆，借著東南季風，緩緩駛離海島，如同兩支離弦之箭，揚帆南下，駛向未知的南洋海域。
航船避開清廷福建水師的巡查航線，沿台灣海峽南下，過澎湖，經巴士海峽，一路乘風破浪。海上風急浪高，暴雨驟晴交替，陳明遠親自掌舵，憑借多年航海經驗，指揮航船避開暗礁、漩渦，曆經二十餘日艱險航行，終於抵達呂宋島（菲律賓），停靠在殖民首府馬尼拉港外。
此時的呂宋，早已被西班牙殖民者占據近百年。馬尼拉港是太平洋大帆船貿易的核心樞紐：西班牙人將美洲的白銀、礦產、呢絨經墨西哥運往馬尼拉，再從馬尼拉采購中原的絲綢、瓷器、茶葉，運回歐洲與美洲，是當時全球最富庶的貿易航線之一。
港內西班牙戰船林立，桅杆如林，白人殖民者、土著居民、閩粵華商往來穿梭，喧囂熱鬨，卻也等級森嚴，殖民氣息濃重。
陳明遠早已備好對策，將航船偽裝成閩粵民間私商船隊，自己化名“陳遠”，以江南大商的身份登岸。他深知西班牙殖民者貪婪好利，崇尚中原奇珍，當即備上一份厚禮：一對一人高的琉璃龍鳳擺件、十匹雲錦絲綢、兩箱上等老山參，親自前往馬尼拉殖民總督府，拜會西班牙總督。
總督府內，歐式建築富麗堂皇，西班牙總督身著華麗禮服，態度傲慢，初見陳明遠時頗為不屑。可當琉璃擺件在陽光下折射出璀璨光芒，雲錦絲綢的光澤晃花雙眼時，總督的傲慢瞬間化作貪婪。
彼時西方玻璃工藝粗糙，遠不及萬山琉璃的晶瑩剔透；歐洲絲綢依賴東方進口，價格堪比黃金。這份厚禮，正中總督下懷。
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