東南沿海的風裹挾著濕熱的水汽，掠過萬山群島的海源基地。港灣內，三艘通體刷著深青色漆木的遠洋帆船靜靜泊著，船首雕刻著萬山特有的雲紋圖騰，船帆上繡著暗金色的“李”字標記，這是陳若蘭執掌海源以來，精心打造的新一代商貿船隊。
船舷邊，陳若蘭身著便於行動的短款勁裝，長發束成利落的高馬尾，發梢沾著細碎的海風，眉眼間少了往日閨秀的溫婉，多了幾分遠航曆練出的英氣與果敢。她正低頭核對船務賬冊，指尖劃過紙張上的算學數字，身旁的管事捧著最新的航海星圖，低聲稟報：“主事，三船貨物已全部裝倉，玻璃器皿、藥材、中原絲綢共計兩萬餘斤，備足了暹羅所需。按您的吩咐，我們還藏了十箱精密算學典籍與三幅簡化版歐洲海圖，偽裝成尋常商貨。”
陳若蘭抬眼，目光望向南方湛藍的海麵，眸中閃過一絲期待。
此次暹羅之行，絕非單純的商貿。自雍正六年文字獄風暴後，萬山中原情報網受損，西北又因準噶爾內亂陷入動蕩，海源作為萬山唯一的外向型命脈，必須尋得更廣闊的生存空間。而暹羅——這個位於中南半島中部的王朝，正是李靖與她共同選定的突破口。
“起航。”陳若蘭將賬冊遞給副手，轉身踏上船頭的操舵位，聲音清亮而堅定，“目標暹羅曼穀，順洋流，避暗礁，出發！”
三聲悠長的號角劃破海麵，三艘帆船依次揚起巨帆，船首破開碧藍的海水，朝著暹羅方向疾馳而去。
彼時的暹羅，正處於阿瑜陀耶王朝末期。
阿瑜陀耶王朝已延續四百餘年，曾是東南亞霸主，可近二十年來，卻與鄰國緬甸陷入連年征戰，國力被持續消耗，邊境屢遭緬甸鐵騎踐踏，國內財政枯竭，部落貴族也漸生離心。而暹羅國王波隆摩閣，奉行與清廷交好的國策，希望借助大清的威望壓製緬甸，卻無力改變王朝衰落的頹勢。
曆經二十三日的遠航，陳若蘭的船隊終於抵達暹羅首都曼穀。
曼穀港內，各國商船雲集，荷蘭東印度公司的蓋倫帆船、法國傳教士的小型航船、緬甸的木質貨船錯落停泊，不同膚色、不同語言的商人、水手、傳教士穿梭其間，熱鬨卻暗藏著緊張。
靠岸後，陳若蘭並未急著展示商貨，而是先帶著兩名隨員，換上精致的錦緞衣裳，攜帶精心準備的禮品，前往王宮覲見暹羅國王。
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她準備的禮品，是海源工坊精心燒製的琺琅玻璃器皿——晶瑩剔透，色彩絢麗，是暹羅王室從未見過的精巧物件；還有萬山儲備的上等藥材，針對暹羅濕熱氣候引發的風濕、瘴氣，療效顯著。
暹羅王宮的大殿內，金漆雕龍的王座上，波隆摩閣國王身著華麗的絲綢王袍，麵色略顯憔悴。殿內文武官員分列兩側，眼神中滿是對中原物產的好奇，卻也藏著對萬山這個“無名商幫”的戒備。
陳若蘭不卑不亢，行完禮後，雙手奉上禮品，用流利的暹羅語與法語（早年隨法國傳教士學過）緩緩說道：“大王，我乃中原海源商幫主事陳若蘭，久聞暹羅富庶，百姓安樂，特來通商。這些玻璃器皿，是我海源工坊的匠心之作，可盛酒、可陳設，願獻給大王；這些藥材，可治百病，願贈送給暹羅的醫者，助大王醫治百姓。”
玻璃器皿被呈上殿中，陽光透過窗欞照在上麵，折射出五彩的光芒，滿殿官員皆發出驚歎聲。波隆摩閣國王拿起一隻琉璃杯，摩挲著光滑的杯壁，眼中滿是喜愛：“中原匠人，竟能造出如此精巧的物件！難得你有心，為暹羅帶來如此好物。”
陳若蘭順勢進言：“大王與清廷交好，本是明智之舉。隻是暹羅與緬甸交戰日久，國力損耗，若能與中原通商，互通有無，既可補充暹羅的物資缺口，又能讓我中原的貨物傳遍南洋，對雙方皆是益處。我願在曼穀設立商館，常年運送暹羅所需的絲綢、藥材，也將暹羅的香料、寶石運回中原，絕不乾涉暹羅內政。”
這番話，既迎合了暹羅國王想補充物資的心思，又打消了他對萬山“乾預內政”的戒備。波隆摩閣國王沉吟片刻，當即頷首：“準你所請，在曼穀設立商館，限期十年，免稅三成，願你商幫與暹羅，世代友好。”
首戰告捷，陳若蘭在曼穀順利獲得了商館的設立權。
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