湘贛幕阜山的辰穀基地，褪去了夏日的燥熱，山間草木染上淺黃，風裡帶著微涼的濕氣。曆經雍正八年北源暴雪絕境、九年西域準噶爾封鎖、十年文字獄餘波震懾，萬山終於迎來了一段相對安穩的時日。
辰穀的火器工坊低調運轉，隻做常規技藝改良，不再打造精銳火器，避開清廷偵緝視線；中原情報網按陳策部署，僅保留京城、江南三條核心暗線，全員深度蟄伏，不碰朝堂敏感事務，不與文人士林往來，徹底消弭蹤跡；西域北源基地曆經暴雪洗禮，人心愈發凝聚，按李靖指令保持低活躍狀態，僅留少量值守子弟打理物資，其餘人分散隱匿天山草原，不與準噶爾、清廷駐軍產生任何交集；南洋海源則在陳若蘭的執掌下，借著暹羅商館的根基，悄悄向馬來半島拓展，商船往來隱秘，為萬山積累著海外財富與物資。
整個萬山，都延續著雍正朝後期“守成蟄伏、避世自保”的基調，小心翼翼地在清廷的統治縫隙中存續，守護著劉飛留下的文明火種。沒人料到，一場撼動大清國運、改變萬山生存格局的巨變，會在這個初秋，突如其來。
八月二十三，辰穀核心書閣外，一陣急促的馬蹄聲打破了山間的寧靜。
一匹快馬衝破山間小徑，馬背上的信使渾身塵土，衣衫被汗水浸透，剛到山門前便翻身落馬，攥著一封火漆加密的急信，嘶聲喊道：“急報！中原核心密報，十萬火急，呈交李統領！”
值守子弟不敢耽擱，立刻將密信送入核心書閣。此時，執掌萬山全局的李靖正與李毅商議北源物資補給事宜，看著密信上專屬中原情報網的暗記，李靖心頭猛地一沉——這般加急密報，自文字獄風暴後，已是數年未見，必是中原出了驚天大變。
拆開密信，陳策的字跡潦草急切，寥寥數語，卻如驚雷炸響在二人耳畔：
“雍正十三年八月二十三，帝胤禛崩於圓明園九州清晏殿，享年五十八歲，遺詔立皇四子弘曆為皇太子，即刻即位，改元乾隆。朝野震動，新君登基，朝堂格局儘變！”
雍正帝，駕崩了。
這個在位十三年，以嚴苛治國、大興文字獄、清算權臣、猜忌民間勢力的帝王，這個讓萬山數次陷入絕境、不得不數次蟄伏求生的帝王，終究走到了人生儘頭。
李靖捏著密信，指尖微微發緊，抬眼與李毅對視，二人眼中皆滿是震驚，隨即轉為凝重。雍正一朝十三年，是萬山生存最為艱難的十三年：從年羹堯權傾西北的擠壓，到偵緝處清查“妖器”的圍剿，再到文字獄風暴的株連、準噶爾內亂的波及，萬山數次遊走在覆滅邊緣，全靠蟄伏隱忍、上下同心，才堪堪躲過劫難。
如今帝王驟崩，新君即位，對萬山而言，既是擺脫雍正嚴苛統治的契機，更是一場未知的生死考驗。
“立刻傳命，召集辰穀核心骨乾，陳明遠主事即刻從海源趕回，陳策、石敬山就地主持中原、西域事務，全員緊急議事，商討新朝應對之策！”李靖沒有半分遲疑，當即下達指令，聲音沉穩卻帶著不容置疑的決斷。
三日後，辰穀核心議事堂，萬山高層儘數齊聚。
主位上是年輕的萬山統領李靖，左側坐著輔佐多年的李毅，右側是剛從海源連夜趕回的陳明遠，堂下分列執掌中原情報的陳策信使、北源留守的石敬山副手、海源管事代表，所有人神色凝重，無人言語，堂內氣氛肅穆至極。
新君登基，天下易主，這是關乎萬山未來數十年存續的頭等大事，容不得半分疏忽。
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